de Laroche et de Marche), dans la direction de la Meuse qu’elle abordera d’Yvoir à Fumay. Elle se compose du XIXe corps (von Laffert), du XIIe corps (von Elsa), du XIIe corps de réserve (von Kirchbach). Jusqu’au 18, elle était couverte par la cavalerie de la Garde qu’elle céda, à partir de cette date, à l’armée von Bülow. Elle compte 120 000 hommes.
Plus au Nord, la 2e armée (armée von Bülow) se compose, de gauche à droite, du VIIe corps de réserve (von Zwehl), de la Garde (von Plattenberg), du Xe corps (von Emmich), du Xe corps de réserve (19e division de réserve et 2e division de la Garde) (von Hülsen), du VIIe corps (von Einem), et d’un corps de cavalerie composé de la 5e division de cavalerie et de la division de cavalerie de la Garde (von Richthofen). Cette armée est la véritable armée d’opérations en Belgique proprement dite. Elle comprend un total de 210 000 hommes.
L’armée von Bülow a pour mission de tourner autour de la place de Namur, de masquer ou de prendre cette place et, en longeant la Sambre où elle appuie sa gauche, de traverser la Belgique en direction générale de Mons et Valenciennes, pour déboucher ainsi sur le territoire français.
Plus au Nord encore, débouche la 1re armée (armée von Kluck) : elle comprend les IXe corps (von Quast), IIIe corps (von Lochow), IVe corps (von Arnim), IVe corps de réserve (7e et 22e divisions de réserve) (Schwerin), IIe corps (von Linsingen) et, en couverture, un corps de cavalerie (2e, 4e, 9e divisions de cavalerie) (von Marwitz), soit une masse de 215 000 hommes.
Ces trois armées, qui s’étalent soudain sur la Belgique et qui, dans deux jours, prendront part, toutes les trois, aux combats de la Sambre, donnent, comme effectifs, les chiffres suivans :
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| 3e armée | 120 000 hommes |
| 2e armée | 210 000 — |
| 1re armée | 215 000 — |
| 545 000 hommes |
Trois corps, il est vrai, sont maintenus en arrière ; ce sont les XIXe et IIe corps actifs et le IVe corps de réserve, soit environ 120 000 hommes. Mais ils sont là ; et leur présence suffit pour soutenir la retraite ou exploiter le succès. 545 000 hommes
