débit. On apprend aux enfans à raisonner sur des nombres entre lesquels il y a des abîmes... Mais ne peut-on rendre l’accès des mathématiques plus aisé ? M. Donnay, dans son discours, a tracé tout le plan d’un jardin des racines carrées, où les enfans se promèneraient avec agrément, et il a supplié M. Capus d’en être le Lancelot. Il a rappelé le mot du Père Gratry : « L’exposition des sciences en langue vulgaire est l’un des plus pressans devoirs intellectuels des grands esprits. » Henri Poincaré (M. Donnay s’en souvient-il ?) a précisément réalisé cette exposition dans un petit livre admirable où il a réussie exposer la théorie de Maxwell, en la dépouillant de toute formule.
M. Capus et M. Donnay se sont élevés contre la distinction des esprits en scientifiques et en littéraires. Et il est vrai qu’on ne voit pas bien sur quoi elle est fondée. Pour une bonne moitié, nos grands écrivains n’ont jamais fait métier d’être des littérateurs, et les savans, depuis Descartes et Pascal, ont parmi eux une belle place. C’est que les sciences sont l’école du langage. Un écrivain formé par elles aurait de l’exactitude, de la netteté et de la force. Il aurait peut-être des moyens d’expression nouveaux. Quand Charles Péguy s’est mis à écrire en répétant la même phrase, où il introduisait des changemens insensibles, û faisait du calcul différentiel. La géométrie forme l’imagination. M. Capus a cité la curieuse rêverie de à Poincaré se représentant des êtres sans épaisseur, collés à une sphère dont ils ne pourraient quitter la surface, de sorte que pour eux la plus courte distance d’un point à un autre serait un arc de grand cercle. Mais il y a plus encore. On a découvert que la présence de certains corps était indispensable à des réactions où d’ailleurs ils n’intervenaient point. Quelle lumière sur l’esprit ! On a découvert aussi que quand deux corps étaient en présence, il se produisait entre eux non pas une réaction, mais toutes les réactions possibles, à des degrés divers. S’il en est de même entre les âmes, quelle explication simple de ces mélanges d’antipathie et d’amour, et qui font le désespoir des psychologues ! Ce sont simplement les réactions contradictoires, qui se sont produites à la fois. Jeunes romanciers, étudiez la chimie : vous y trouverez des sujets de contes.
M. Capus a fait un charmant tableau du succès qui accueillit la Science et l’Hypothèse, et de la déformation de l’œuvre par ce succès même. C’est une curiosité de notre temps que l’engouement des gens du monde pour un livre difficile, subtil et profond, et cet unique exemple d’intégrales qui atteignent un gros tirage. L’auteur vous
