Il était la voix lyrique et triomphale du paysage. Surtout, il débordait de vie, de confiance dans la vie, dans l’avenir, dans une France régénérée par des disciplines à la fois neuves et traditionnelles.
D’autres jours, nous étions à l’Estaque, à l’heure du crépuscule. Par delà les mauves du couchant, qui se déployaient à travers tout l’espace, et la suavité infinie des eaux, la Vierge d’or resplendissait au sommet de la Colline sainte. Gasquet était alors fiancé, il éprouvait d’avance toute la ferveur de l’ivresse nuptiale. Aussitôt il chantait :
O sœur, que j’ai connue au milieu des victoires,
Sagesse de mon cœur, ordre parfait des temps,
Sous les astres pourtant, là-bas, des guerres noires
Foulent sous leurs chevaux les autels du printemps.
J’irai, jadis mon peuple a labouré le monde.
Il s’endort à présent à l’ombre des vieux murs.
J’ai faim, j’ai soif pour lui, qu’il se lève et réponde,
Qu’il se dresse, affamé : les temps nouveaux sont mûrs !
Victoire, tout mon corps nourri de ta puissance.
J’irai, j’exciterai cette race à mon tour.
Astres, d’un siècle d’or annoncez la naissance :
Sur la terre et la mer, la joie est de retour.
La Victoire ! C’est la haute montagne bleuâtre, qui domine la plaine d’Aix et dont le nom perpétue le souvenir de la défaite des Cimbres et des Teutons écrasés par les légions de Marins. Sa silhouette symbolique a hanté toute l’enfance et l’adolescence de Gasquet, elle domine son œuvre comme son paysage natal. Souvent, il me conduisait vers elle, par les chemins ombreux du Tholonet, et, sous les aiguilles des pins, en face de cette muraille géante qui barre tout l’horizon, il me récitait son Départ d’Héraclès :
La pluie a fécondé, ô forêt, tes cheveux.
Je suis pareil à toi, mais plus que toi prospère.
Je sais l’auguste nom que m’a légué mon père.
Je suis libre et vivant, car je sais et je veux.
Dieu brûle au fond de moi, son souffle est sur ma face
Rien ne pourra jamais arrêter mon élan,
Et quand je monterai sur mon autel brûlant,
À mes pieds j’entendrai chanter toute ma race.
