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les lourds sacrifices qui leur ont été imposés, surtout le repli précipité de certains corps qui a rompu la ligne de front, l’ensemble des circonstances finit par imposer au commandement l’abandon de l’offensive, et bientôt il prend le parti de la retraite sur des positions meilleures.

Cette retraite s’accomplit en deux temps, d’abord sur la Semoy, la Chiers, I’Othain, la Crusnes. Et en deuxième ligne, après un arrêt sur la Loison, elle se porte sur la Meuse. Ce second mouvement est décidé le 24 au matin : il s’accomplit dans les journées du 24 et du 25.

La double retraite face à l’ennemi donne lieu à de vigoureux combats en « coups de boutoir » qui contiennent l’adversaire et confirment chez les troupes le mordant qu’elles n’ont, d’ailleurs, jamais perdu. Ce sont les combats de Carlsbourg, Vivy-Chairière, livrés le 23 parle 9e corps, la 60e division de réserve et le 11e corps ; les combats d’Izel-Jamoigne-Pin, livrés le 23 août par le 12e corps et la 2e division du corps colonial ; le combat de Carignan-Mont des Tilleuls livré, le lendemain 24, par le 17e corps et le 12e corps en deçà de la frontière française, le combat de Marville, livré par le 4e corps, les combats de I’Othain Arrancy-Petit-Xivry-Spincourt, livrés le 24 par le 5e et le 6e corps ; enfin le glorieux combat d’Etain, livré, le 25 par l’armée de Lorraine qui écrase la XXXIIIe division de réserve allemande, et accroche solidement, dans cette région, le pivot qui maintient la 3e armée.

Ces combats achèvent la Bataille des Ardennes proprement dite. Ils lui donnent son véritable caractère, de même que la bataille de la Trouée de Charmes ne fait qu’un en quelque sorte avec les journées de Dieuze et de Sarrebourg.

Le 25 au soir, la Bataille des Ardennes est terminée. Et, à partir de cette date, le commandement français prend ses dispositions pour livrer la bataille de la Meuse qui déjà va préparer le revirement de la fortune. v


CARACTÉRISTIQUES TACTIQUE ET STRATÉGIQUE DE LA BATAILLE DES ARDENNES

Nous en tenant, aujourd’hui, à la Bataille des Ardennes, nous essaierons d’indiquer maintenant ses résultats stratégiques et tactiques, et aussi les leçons qui, de ces premières