— Croyez-vous que les descendans des bourgeois qui bâtirent Reichburg et discoururent au fond des caves contre les seigneurs pillards soient mûrs pour l’esclavage ? Pour l’instant, pressons le pas. J’entends déjà un bruit de fourchettes.
Sous la voûte qui menait à la cour de Klug, Reymond demeura saisi. Dieu du ciel, dans quel monde tombait-il ? Pouvait-on rêver maison pareille ? Trois façades irrégulières, des fenêtres à meneaux, des gargouilles aux gueules largement fendues ; un escalier extérieur, continué dans une tourelle ; le puits avec son seau, sa chaîne ; autour de ce puits, tombées de là-haut sur les pavés, des plaques de soleil dentelées par les décrochemens du toit, entaillées par les corniches. Tout cela cuit par les étés, grisaille par les pluies, verdi par les mousses. En cet instant, dans cette cour, un vacarme et des couleurs de kermesse, des tables dressées où étincelaient les flacons, où croulaient les miches, où fumaient les soupières ; et des femmes qui couraient quérir les victuailles, et de grands gaillards aux faces colorées, aux gestes abrupts, qui fumaient, s’exclamaient et riaient avec des voix de forgerons.
… Voici que Klug accourait, poilu jusqu’aux yeux, et il tendait aux arrivans ses deux mains larges comme des battoirs à linge. Autour d’eux les jurons claquaient, pareils à des coups de poing sur une table.
— Salut, bonjour, Weiss… Salut, monsieur. Cordiale bienvenue je vous souhaite. Avez-vous de l’appétit ? de la soif ?… À la bonne heure !… Ici, pas de présentation. On lie connaissance devant le gigot… Messieurs ! (il se serait fait entendre d’une brigade) Babele a secoué son tablier. C’est le signe convenu. À table ! Tout le monde à l’attaque !
Il y eut une acclamation. Les notables s’assirent d’abord, Guhlmann, son énorme menton rose posé sur sa cravate mauve, Krebs dont le regard humide sondait les profondeurs de la cuisine, Ammersberger, les mains dévotement croisées sur le ventre, et Weiss, et Reymond, d’autres encore. Après eux, les vignerons s’empressèrent. Cela fit un crissement de souliers ferrés, puis un alignement de barbes blanches, de barbes grises, de moustaches blondes, vrais rayons de soleil sur le teint rouge. Et tous regardaient le maître, sans servilité, en hommes que lie une rude fraternité.
En silence, on se penchait sur le carton du menu où cou-
