Le retour d’Augustin Thierry ne put être aussi rapide que le souhaitait Chateaubriand. Diverses difficultés d’ordre budgétaire vinrent porter obstacle au bon vouloir de Guizot, retarder jusqu’à la fin de 1834 l’accomplissement de sa promesse. Sans fortune, l’historien se trouvait alors en proie à la plus pénible gêne. Il se désolait d’être contraint au séjour d’une petite ville provinciale et de ne pouvoir, faute de ressources, donner suite au grand projet, chèrement caressé par lui, d’écrire l’histoire des Invasions germaniques[1].
Chateaubriand s’afflige et s’indigne d’une situation si cruelle.
Paris, 25 mars 1834.
« J’aurais eu l’honneur, Monsieur, de répondre plus tôt à votre lettre, si elle ne m’était arrivée au moment même où Mme de Chateaubriand tombait malade d’une manière assez grave pour m’alarmer. Ce que vous avez la bonté de me mander me pénètre de reconnaissance et me fait en même temps beaucoup de peine. Je relirai avec un nouveau plaisir votre important et bel ouvrage[2] : je suis digne du moins du présent par mon admiration sincère pour celui qui me le veut bien offrir. Hélas ! Monsieur, vous éprouvez ce qu’ont éprouvé tous les hommes ; vos amis ont été distraits par la fortune. J’ai fait ce que j’ai pu dans mon temps : aujourd’hui, mon discrédit s’accroit de l’indépendance que j’ai gardée. Mais quelle honte pour la France qu’un homme de votre mérite ne puisse, faute d’une position convenable, continuer ses travaux, tandis que l’on, gorge d’argent, de places et d’honneurs la médiocrité et la bassesse ! Quand je lis les précieux, mais trop courts fragmens que vous nous donnez quelquefois, je gémis de voir votre génie emprisonné dans des bornes si étroites.
« Monsieur votre frère est venu à Paris ; il s’est donné la peine de passer chez moi ; malheureusement, il n’a pas laissé son adresse. J’ai été désolé de ne pouvoir aller le chercher et le remercier de son souvenir. Mme Thierry, votre gracieux secrétaire, veut-elle bien agréer mes respectueux hommages ? Pour
