cafés élégans, me rendront témoignage qu’il en est bien ainsi, et que la fonction finit toujours par améliorer l’organe, même quand elle ne l’a pas créé.
Pour en terminer avec le chapitre du costume militaire, qui n’est point si méprisable, puisque la vulnérabilité des soldats en dépend, — et puis, dans Aristote lui-même, il y a un chapitre des chapeaux ! — une remarque m’a beaucoup frappé dans le secteur de T… Il y avait là une division algérienne, et le pittoresque déjà si naturellement varié des chéchias, des fez, des burnous, des petites vestes courtes aux paremens jaunes des tirailleurs, se compliquait encore de ce qu’on était dans la période intermédiaire où les uniformes voyans déjà condamnés n’étaient pas encore complètement remplacés par le bleu horizon. Si bien qu’avec les culottes de velours aux tons variés, les chandails, les cache-nez et les écharpes multicolores comme les fantaisies des marraines, il n’y avait pas une escouade où ne régnât la plus multiforme, la plus diverse polychromie, et qu’il était sans doute difficile de trouver dans la division deux hommes dont la culotte fût assortie à la coiffure de pareille manière. Aussi certains campemens que je vis là semblaient d’immenses manteaux d’arlequin. Et c’est ainsi que le mot uniforme était arrivé à désigner la chose la moins uniforme du monde. M’est avis d’ailleurs que ce n’est pas le seul mot dont la guerre a ainsi bouleversé le sens, et je sais plus d’une chose dont il faudrait intervertir la signification passée pour la rendre adéquate au présent…
Pour ce qui est des marraines et de leur affectueuse sollicitude si tendrement doublée de laine et rembourrée de tabac, j’ai compris un jour que leurs envois étaient même plus appréciés qu’on n’imagine d’ordinaire. C’est quand, déshabillant pour lui prendre ses pièces d’identité un pauvre tirailleur qu’une méchante balle bête venait de toucher au cœur, on le trouva habillé, sous sa veste, d’un, de deux, de trois, de quatre chandails superposés sous lesquels s’étageaient sept douillettes chemises, — ceci est authentique. En voilà un que les paquets du soldat n’avaient point laissé démuni, et qui pourtant eût cru démériter de la confiance des lointaines bienfaitrices en ne portant pas tout son trésor sur lui. Qu’Allah recueille sa pauvre âme candide en son paradis aux sources fraîches !
