complètement : en revanche, elle se trahit elle-même par le son dès qu’elle entre en action : le bruit d’une fusillade même exaspérée ne peut jamais être confondu avec le claquement à cadence très rapide et régulière du terrible tac-tac. Bien plus, le crépitement sec, brutal, rageur et précipité de mitrailleuses en tir rapide arrive à dominer parfois le fracas des gros projectiles. Si l’on compare le calibre d’un fusil-machine 8 millimètres avec celui d’un simple obusier demi-lourd de 105 millimètres par exemple, le fait paraît surprenant, mais il a été constaté maintes fois.
Quoique d’un mécanisme compliqué, les mitrailleuses actuelles sont très robustes. Certains organes délicats peuvent se briser au cours d’un tir, mais comme on dispose de pièces de rechange, tout remplacement par une équipe exercée peut s’exécuter en quelques minutes : simple question de dressage du personnel.
Étudions maintenant la mitrailleuse allemande.
Cette mitrailleuse, d’un modèle unique Maxim, se distingue par le système de refroidissement, le mode de transport, la vitesse de tir.
Le canon de l’arme est entouré sur toute sa longueur d’un manchon métallique rempli d’eau pour le refroidissement : au bout de 6 à 800 coups le liquide entre en ébullition, d’où un échappement de vapeur qui gêne le tireur et décèlerait la présence de l’arme, s’il n’était dirigé soit vers la terre soit dans une caisse à eau. Au cours de la guerre de mouvement, et par une de ces ruses qu’ils affectionnent, les Allemands ont quelquefois utilisé cette particularité pour faire croire à la présence de mitrailleuses imaginaires, en produisant un dégagement de vapeurs par un feu d’herbes mouillées.
La Maxim utilise la bande-chargeur en toile souple garnie de 250 cartouches. La vitesse de tir est unique, environ 400 coups à la minute.
Le mode de transport diffère du nôtre en ce qu’il n’utilise pas d’animaux de bat : tout le matériel est sur voiture : la mitrailleuse toute montée repose sur un socle entrant à glissière soit sur un caisson, soit sur une automobile. Dans les voitures Mercedes allemandes fabriquées en temps de paix, on n’avait pu
