d’Etat hors de pair. D’ailleurs, sa clairvoyance et son empire ne n’exercent pas seulement sur autrui. Ils s’exercent aussi sur lui-même. Fait presque inouï, il voit clair dans tout ce qui le touche, et il ne perd jamais l’esprit critique. Aussi demeure-t-il pondéré dans les résolutions les plus radicales et prudent dans les extrêmes audaces.
L’intelligence n’est pas la qualité maîtresse de l’homme d’action. Souvent, le goût de l’analyse et le scrupule spéculatif paralysent la décision. Pour agir, il faut surtout l’imagination qui conçoit les objectifs, et la volonté qui les réalise. Hannibal, comme son père, a l’imagination aventureuse. Je rangerais ces Barcas parmi les grands poètes, si par poètes j’entendais, au sens étymologique du mot, les créateurs, ceux qui tissent de la vie sur la trame de leurs visions. Hannibal rêve de momens épiques, et il veut les vivre. Sa volonté s’exalte de tout l’enthousiasme de ses rêves. La volonté ! voilà en effet son don essentiel. Non pas seulement la décision brusque, mais aussi la patience têtue. Aucune vicissitude ne relâche le ressort tendu de cette énergie. Dans chaque entreprise, il persévère jusqu’à la limite du possible. Il ne s’arrête que devant l’irréparable, qu’il accepte sans révolte ni démonstrations vaines. Ainsi, après le désastre du Métaure, cet opiniâtre n’esquisse même pas un geste de désespoir. « Je reconnais, se borne-t-il à dire, la chance de Carthage ! » Mot de fataliste qui achève d’éclairer la pénombre de cette âme. Hannibal croit à la toute-puissance du Destin. C’est un joueur, comme Alexandre, comme César, comme Napoléon.
Mais, pas plus qu’eux, il n’est un saint. Sans doute nous ne devons pas croire sur parole les historiens romains, quand ils apprécient la valeur morale d’un ennemi. Mais, tout en faisant la plus large part aux exagérations possibles, confessons qu’il reste des coins troubles dans la conscience du chef carthaginois. Essayons, malgré tout, de le juger équitablement.
La dignité morale de l’action dépend de la générosité des mobiles et de la pureté des moyens. Les mobiles auxquels obéit Hannibal ont une valeur inégale : car, si l’on y discerne une passion noble et grave, le patriotisme, on y discerne aussi une passion moins désintéressée, l’ambition. Hannibal veut exalter sa patrie, et se grandir lui-même en l’exaltant. Les deux mobiles s’entremêlent jusqu’à se confondre, et composent un idéal équivoque dans lequel nous ne savons trop si c’est l’amour-propre
