du centre du canal, Rendsburg[1]. Le coup de main qui mettra le point en question au pouvoir des Alliés aura d’abord pour effet d’obliger la flotte allemande à « sortir, » à livrer bataille, une deuxième bataille du Jutland, si tant est que, pour d’autres motifs, cet événement ne se soit point produit déjà. Il est bien clair, tout le monde est d’accord là-dessus, que l’on ne peut guère entreprendre d’opération combinée sans être absolument maître de la mer.
J’entends bien qu’il y a des exceptions à cette règle, exceptions dont la plus célèbre est l’expédition de 1798. Mais tout a changé à cet égard avec l’extraordinaire développement des moyens de communication, de découverte, de transmission des nouvelles. Remarquons en tout cas que si, par grand hasard, l’on pouvait encore, sans être maître de la mer, transporter une armée, on ne pourrait la ravitailler, la renforcer, la faire vivre. Donc, on se battra d’abord. Nous n’avons point de doute sur l’issue de l’affaire. Le combat du 31 mai n’a peut-être pas été décisif, mais on sait pourquoi et que des chances aussi favorables ne se présentent pas deux fois, pour le plus faible, d’échapper à la destruction.
On peut aisément prévoir une autre opération préliminaire que je désignerai sous l’expression générale de « forcement d’un détroit barré par des mines dont les lignes sont défendues par des batteries. »
Et nous voilà en présence de l’une des grandes difficultés que l’on oppose à l’entreprise qui nous occupe. Évidemment, le souvenir de l’échec des Dardanelles hante les esprits. Mais c’est ici que l’on voit à plein l’intérêt de « distinguer. » Le cas du détroit que je vise ne ressemble en rien à celui des Dardanelles. Là, point de terres élevées, ravinées, boisées, dominant de leurs batteries bien dissimulées un fleuve marin à courant rapide, coulant toujours dans le même sens et, donc, favorable à l’emploi des mines dérivantes, celles qui ont coulé le Bouvet, obligé le Gaulois à s’aller échouer, coulé aussi des cuirassés anglais[2]. Point d’ouvrages permanens d’ailleurs et depuis longtemps
