subissent la rude empreinte. Les jeunes, dont le sang coule rapide et chaud, s’étonnent et s’indignent. Qu’est-ce qu’on attend pour bouter l’intrus dehors ? Et ils collectionnent les gravures où l’on voit les uniformes prohibés, ils ont un carnet où ils notent le nom des cuirassés, le nombre des canons, des dirigeables. Avec la superbe inconscience de leur âge, ils vont répétant : « Quand nous aurons repris l’Alsace… » Cependant, une année s’ajoute à une autre année, une expérience à une autre expérience, ils sentent à leur tour tout le poids du joug. Beaucoup, dans une révolte de leur corps et de leur cœur, se débattent furieusement devant la camisole de force dont on veut les revêtir ; d’autres, avec une gravité précoce, s’enferment dans le silence, se préparent à la longue patience.
Ces traits du caractère alsacien, façonné par près de quarante ans d’annexion, Reymond les retrouvait dans ses élèves.
Émile Zumbach, quinze ans, était un taciturne, féru de chimie, de mathématiques. Au cours d’une promenade de deux heures, il lui arrivait de ne pas desserrer les dents. Nulle prétention à l’élégance. Dans le regard, une obstination, une réflexion lente, mais sûre de son objet. Ingénieur ou chimiste, il continuerait la lignée de ceux qui ont fait la fortune et la force de l’Alsace. Être et non paraître, agir et non parler.
En apparence différent, assez semblable, au fond, André Berger, beau garçon, ombrageux, raisonneur. Son mot favori : « Ce n’est pas prouvé. » Pour lui, l’antiquité, peuplée de nymphes, tissée de mythes, se prolongeait jusqu’à l’Exposition universelle de 1900. Alors commençait l’ère scientifique. Les fictions provoquaient son sourire… Racine ? « De jolis mots ; ça ne mène à rien. » Cette rudesse dans l’expression de sa pensée, ce sens de l’utile, mais aussi une magnifique droiture, faisaient de Berger un pur Alsacien. Son professeur lui dit un jour : « Vous vous moquez volontiers du sentiment. Attention ! Au nom de quoi protestez-vous contre l’annexion ? » Il avait eu cette réponse : « Quand on traite une affaire, il faut le consentement de tous ceux que cette affaire concerne. Est-ce que nous avons accepté l’annexion, nous les Alsaciens ? Donc, ça ne compte pas, ça n’est pas loyal. La loyauté, ça n’est pas du sentiment ! Le sentiment, c’est les pleurnicheries des jeunes filles, leurs albums à myosotis. » Par quoi, sans doute, Berger entendait exprimer que la loyauté est plus encore une question de
