Après, des hoch ! hoch !… Un orateur s’est levé. On ne voit que ses poings tendus, ses coups de mâchoire, son ventre affirmatif. Que dit-il ?… Les hoch ! reprennent avec une ferveur sauvage. Un nouveau chant. Maintenant ils rient, et comme ils ont entr’ouvert les fenêtres à cause de la fumée, ces rires, montés de l’estomac, tombent dans la rue vide. Le négociant Maus, un rallié celui-là, lève son verre plus haut que les autres. On le félicite. L’idée est en marche… Deutschland, Deutschland über alles ! …
Si le gendarme Taubenspeck savait que, profitant de ce délire patriotique, des garnemens se sont emparés de son matou blanc, qu’ils lui ont peint la tête en bleu, la queue en rouge, qu’il trouvera donc, quand il regagnera son domicile au petit jour, un drapeau tricolore assis devant sa porte !… Mais le gendarme Taubenspeck ne sait pas. Il est bien trop occupé à soulever sa chope ! Au reste, le matou tricolore est patient. Il attendra.
Le lendemain, quand le Lehrer Kummel ouvrit lui-même sa porte à Reymond, il avait encore les paupières gonflées, les traits tirés, le teint brouillé. Cela ne l’empêcha pas, du reste, quelques minutes plus tard, d’accrocher au vol l’expression « faire grise mine. »
— Très bon, très bon, ce gallicisme. Permettez que je le note. Comme toujours, la leçon se prolongea en causerie. Kummel demandait des conseils.
— Fidèle à notre idéal de culture, je lis aussi, monsieur, les bons auteurs français. Là est une différence : les Français ne savent rien de nous ; nous savons tout d’eux. Il faut cela si l’on veut obtenir la victoire. J’ai étudié ces derniers mois un roman de Loti, un d’Anatole France, un de Bourget, un de Prévost, c’est-à-dire un livre-type de chacun, assez pour mon catalogue. C’est une littérature pour messieurs les artistes, les dernières fleurs à la minute où l’on va les cueillir. Quand on les a cueillies, c’est fini. Non, ce n’est pas une littérature pour l’énergie, pour le combat. Je la lis, nonobstant. La culture l’exige. Me conseillez-vous quelque autre auteur représentatif de la mentalité française ?
Reymond s’effara. Kummel, botté, lâché dans le jardin de France ! Il se ressaisit.
— Lisez donc les œuvres complètes de Stéphane Mallarmé.
