ciels : un douanier, les deux gendarmes, le garde champêtre qu’on a tiré de son lit et qui bâille. La cérémonie annuelle se déroule.
… De l’œil, la force armée mesure la hauteur. Le garde champêtre regarde le premier gendarme, qui regarde le second gendarme, qui regarde le douanier. Ces messieurs comparent leur corpulence. Un gamin de bonne volonté ?… La bande s’envole vivement, même Ruprecht, le fils de l’huissier, un Schwob pur sang, même Adolf Schorrer, dont le père préside le Kriegerverein. Le scandale a trop duré. Le gendarme Taubenspeck se dépouille de son sabre, de son revolver, dépose son casque sur l’herbe. Il monte de branche en branche, — comme elles plient ! — précautionneux, tâtant du pied, essoufflé, les yeux au ciel. Dans le sapin vert sombre, la masse vert clair de l’uniforme. Une branche, une autre encore. Mon Dieu, que c’est haut ! Mais le sentiment du devoir mène à tout. Il est à la pointe de l’arbre, maintenant, le gendarme Taubenspeck ; sa nuque brille ; sa tête carrée se dessine sur le ciel pâle ; une main se tend… Le drapeau oscille, hésite, pique dans le vide. Quand un drapeau a le diable au corps, il en fait des manières avant de rejoindre le sol !… C’est si léger, le blanc, le bleu, le rouge !… Il voyage dans les airs, descend, remonte, s’incurve, risque un looping, se rétablit, joue au papillon, batifole encore un peu, se pose enfin sur la prairie avec la grâce d’une feuille morte. La force armée se précipite, se saisit du délinquant, le plie, le replie, si bien que ce n’est plus qu’un paquet rouge qu’on fourre sous sa tunique : Lieb Vaterland, mag ruhig sein !
En voici pour un an. On ouvrira enquête sur enquête. On promettra vingt marks au délateur. Pour mater cette population frondeuse, on dressera procès-verbal sur procès-verbal : il y a tant de voitures sans lanterne, tant de bicyclistes qui roulent à toute allure, tant d’aubergistes qui ferment cinq minutes après l’heure !
Le Lehrer Kummel, l’instituteur allemand, déplora « cette stupide affaire. » Elle lui permit même de parler français durant toute la leçon de conversation allemande qu’il donnait à Reymond le jeudi soir. Et il disait :
— Il n’a d’importance… Gaminerie, rien d’autre… Nonobstant, on indispose l’Autorité (dans sa dévotion, il prononçait : Hautorité), on calomnie une population de souche foncièrement allemande. Vous dites souche, n’est-ce pas, dans ce cas ?… On
