Aussitôt la déclaration de guerre, mai 1915, l’attaque est immédiate et générale.
Il importait en effet aux Italiens de se saisir de tous les passages et de tous les points dominans de la ligne frontière et d’interdire ainsi immédiatement aux Autrichiens tout essai d’offensive sur la Vénétie et la Lombardie. Cela leur était d’autant plus facile qu’il semblait que les Autrichiens eussent été surpris par la déclaration de guerre de l’Italie. Peut-être comptait-on à Vienne sur les manœuvres de la dernière heure du prince de Bülow et sur l’influence neutraliste de M. Giolitti. Mais, en réalité, la plus grande partie de l’armée autrichienne était engagée dans l’offensive formidable que l’Etat-major de Berlin déchaînait contre la Russie sur la Dounaïetz et sur la Narew. Le front italien était donc un front défensif, mais c’était un front de montagnes où la défensive paraît tout d’abord dominer l’offensive, surtout quand une fortification puissante aide l’obstacle naturel, déjà si redoutable par lui-même. Et les Autrichiens, prévoyant toujours, malgré l’alliance, une attaque italienne, n’avaient pas failli à rendre aussi inexpugnables que possible les territoires convoités. Le Trentin était devenu un vaste camp retranché. Des forts se dressaient à tous les passages importans. Et dans ces derniers temps, l’art nouveau des tranchées et des fils de fer barbelés avait rendu les montagnes encore plus dures à aborder.
« C’est, sur un front de 500 kilomètres, le siège de plusieurs centaines de forteresses, presque de chaque crête ; chaque piton, chaque croupe, chaque rocher est une position fortifiée dont la valeur naturelle est décuplée [1]. »
Il serait puéril de faire remarquer que la guerre de montagne diffère profondément de la guerre en plaine. Dans celle-ci, le terrain, plus ou moins accidenté, se prête au mouvement d’effectifs considérables dans toutes les directions ; toutes les armes y ont leur emploi intensif. Les théoriciens de la stratégie
- ↑ L’Italie en guerre, par MM. Henri Charriaut et M.-L. Amici-Grossi, 1 vol. in-18 ; Flammarion.
