État pousse, sans espoir, à la présidence, jouissent de leur gloire d’une heure, tandis qu’aux étages supérieurs, par les ascenseurs rapides qui fonctionnent sans relâche, les grands chefs, les bosses, se rendent vers les régions plus hautes et plus paisibles où leur stratégie politique combine les plans d’action. Mais, du haut en bas, il y a plus d’inquiétude que d’enthousiasme et plus de crainte que d’espérance.
C’est l’effet du temps sans doute, le mauvais accueil d’un ciel triste et bas, aux nuages lourds et menaçans, qui ne tardent pas à crever sur la ville ; mais c’est aussi le sentiment profond de la gravité de l’heure. La mort de Kitchener, qui vient d’être annoncée, voile d’une ombre de mélancolie, dans plus d’une aristocratique villa du Lake Shore, la gracieuse figure d’une Américaine qui, l’ayant rencontré dans le monde, revoit son énergique silhouette, tandis que, dans toute la ville, il n’est personne qui ne s’émeuve de sa fin tragique, en évoquant, sous ses traits de légende, le populaire « K. of K. »
La pensée de l’Europe ne saurait être, en ce moment, absente. Les États-Unis sont à un tournant de leur politique sans précédent dans l’histoire. Étrangers à la guerre, dont ils désirent se préserver, mais cependant soucieux d’accomplir leur devoir, en aidant au maintien de la civilisation, de la justice et de l’humanité dans le monde, ils sont partagés entre le désir d’entrer dans une lutte qui se poursuit pour une cause qui leur est chère, et celui de rester en dehors d’un grand conflit, qui, jusque chez eux, se répercute en une menace de discorde civile entre les partisans que l’éveil de la race range du côté des puissances germaniques et ceux que toutes les voix, non pas seulement de la reconnaissance et de la sympathie, mais simplement de la raison, de la justice et de la clairvoyance politique, appellent d’emblée dans le camp des Alliés. Fair play et humanity, ces deux élémens essentiels de l’Américanisme, inclinent à la plus active des sympathies une Amérique que la désuète tradition de l’adresse d’adieu de Washington, jointe à la puissance utopique et résignée du pacifisme à tout prix, ont gardée jusqu’à présent de la guerre. Mais la grande république américaine peut-elle, sans abdiquer, non seulement vis-à-vis de sa conscience, mais vis-à-vis de son intérêt, se tenir à l’écart d’une lutte qui met en présence toutes les puissances de l’orgueil aristocratique d’une caste contre toutes les forces
