mal ailleurs, et qu’ils cherchent une compensation. » La conclusion ne pouvait être que de tenir d’autant plus énergiquement.
Mais, le 8, la poussée allemande se fait plus violente encore.- Si la 42e division parvient, avec l’appui de la droite d’Espérey, à reprendre Saint-Prix, le 9e corps ne peut que se maintenir et le 11e cède aux âpres attaques de la Garde et doit se replier. Le général Foch est contraint de reporter son poste de commandement de Pleurs à Plancy, plus au Sud.
La situation était, le 9, au matin, très critique. L’ennemi visait manifestement à s’emparer des hauteurs qui séparent, avec les marais, la vallée du Petit-Morin de la plaine d’Aube : un recul général de notre ligne sur l’Aube était gros de conséquences, forçant probablement à rétrograder d’Espérey déjà en marche vers le Nord et découvrant Langle de Cary qui, nous le verrons, se défend laborieusement dans la vallée de la Saulx et Ornain. C’est ce qui donne tant d’âpreté à la lutte autour de Saint-Prix, qui sera, pendant les quatre premiers jours de bataille, pris et repris cinq fois, comme autour de ce tragique château de Mondement dont un témoin, placé près du général Humbert, commandant la division du Maroc, nous a fait l’émouvante chronique, perdu, repris, reperdu, repris encore. En vain, le 10e corps, de la 5e armée, appuie-t-il, dans la matinée du 9, la résistance de la 9e armée ; celle-ci a affaire à la Garde prussienne qui entend soutenir sa réputation ; voici la Garde jetée sur Fère-Champenoise ; sous sa ruée, notre ligne fléchit encore ; Fère-Champenoise est perdue. Le général Foch n’en est pas un seul instant abattu. Fère est perdue ; Fère sera reprise : « La situation est excellente, » écrit-il, le 9, dans un ordre célèbre. Excellente ! Quelle foi il y a dans cet optimisme quand même ! Et il ajoute : « J’ordonne de nouveau de reprendre l’offensive. »
Au fait, cet optimisme n’est pas de simple parade. De son œil vif, le commandant de la 9e armée vient d’apercevoir dans la ligne allemande une fissure. Bülow a reculé : dans ce mouvement, ainsi qu’il arrive dans les replis improvisés, un hiatus s’est produit entre Hausen et lui : Foch médite de pousser à son tour un coin dans le défaut.
Avant tout, il faut reprendre notre ligne. La 42e division est jetée sur Fère-Champenoise qui est reconquise. Et voici que
