prises, mais ne peuvent être conservées à cause des contre-attaques répétées. Les renforts, soumis à un feu intense pendant la traversée des marécages, arrivent trop tard, et la perte de Kut-el-Amara devenait inéluctable.
A s’en tenir aux confidences d’officiers qui appartinrent à la garnison assiégée, voici quelle fut l’existence des Anglais durant de longs mois.
Les privations de l’armée investie commencèrent le 15 février. Le lait manqua, blessés et malades furent nourris de maïs et d’eau de riz. Seuls les grands blessés recevaient leurs rations ordinaires.
J’emprunte à M. Ed. Candler les quelques détails suivants :
Le 27 avril, la ration de quatre onces de grains manqua.
Du 22 au 25, la garnison dut vivre sur les réserves de deux jours, d’abord distribuées en janvier.
Du 25 au 29, les seuls vivres étaient ceux qui furent jetés par les avions [1].
Les hommes, à la fin, se trouvaient si affaiblis que les régimens du front restèrent quinze jours sans être relevés, n’ayant plus même la force d’emporter leurs sacs.
La mortalité quotidienne, dans les derniers jours du siège, était en moyenne de 3 Anglais et de 21 Indiens.
Avant la capitulation, toutes les bêtes servant pour l’artillerie, la cavalerie et les transports avaient été mangées.
Les artilleurs, privés de leurs chevaux, constituèrent une nouvelle unité sous le nom d’u infanterie de Kut. »
Une des dernières mules conduites à l’abattoir avait fait trois campagnes sur la frontière de l’Inde et portait des rubans autour du cou. Par deux fois le boucher refusa de l’abattre, mais, finalement, elle dut l’être ainsi que les mules des mitrailleuses.
Les assiégés préféraient, en général, à la viande de cheval, celle de mule, dont la graisse était supérieure au point de vue culinaire et servait aussi pour l’éclairage. La provision d’huile lourde combustible, servant à la cuisine, dura pendant tout le siège, mais elle produisait une fumée acre et épaisse. Les cuisiniers
- ↑ Le siège de Kut-el-Amara est le seul exemple, connu au cours de cette guerre, d’un ravitaillement de troupes fait par voie aérienne.
