Afin de réduire cette solide organisation, le plan du major général Townshend avait été bien conçu. Ses brigadiers l’exécutèrent avec une précision mathématique, ce qui fait honneur aux aptitudes physiques de leurs troupes anglo-hindoues.
La victoire de Kut-el-Amara entraînait la domination complète du Chatt-el-Hai, et, désormais, toute attaque de la région de Bassorah était interdite à l’ennemi. En effet, celle-ci ne fut plus inquiétée et le général Nixon le prouva, en demandant des ouvriers pour y construire une voie ferrée. C’était là un beau résultat dont, hélas ! on ne voulut point se contenter.
Après sa défaite de Kut, l’armée ottomane se replie sur Ctésiphon, pendant que, le 5 octobre, les avant-gardes britanniques occupaient Azizié. En face de cette progression facile, le commandement crut l’heure venue de marcher sur Bagdad et en chargea la 6e division. Composée de trois brigades d’infanterie et de trois régimens de cavalerie, elle était, en outre, appuyée par une batterie de howitzers, de l’artillerie de campagne, et une flottille de canonnières [1]. Au total, environ 15 000 hommes [2], force si manifestement insuffisante que son chef, avant de se lancer dans cette aventure, réclama des ordres écrits. Sa conscience en repos, il ne songea plus, dès lors, qu’à saisir la victoire.
Pendant six semaines, bien qu’il fût difficile de s’avancer sur une eau trop basse, troupes et approvisionnemens remontent de Kut vers Azizié.
En amont de Kut-el-Amara, la navigation sur le Tigre devient très difficile, car le fleuve est extrêmement sinueux et ses méandres doublent le parcours. Parfois, il est si large que ses eaux étalées n’ont plus aucune profondeur, des barques à fond plat peuvent alors seules le remonter. Les crues sont nécessaires pour permettre aux vapeurs de franchir ce trajet. Aussi,
- ↑ Comet, Firefly, Shushan, Shaitan, Sumana.
- ↑ L’effectif total d’une division anglaise comprend : 3 brigades d’infanterie, (chacune comprend quatre bataillons de 960 hommes et une section de mitrailleuses) ; — 1 brigade d’artillerie de campagne ; — 1 batterie de howitzers ; — 1 batterie lourde (4 pièces de 127 mm.) ; — 1 escadron de cavalerie (130 sabres) ; — 3 compagnies du génie et de signaleurs, formant en tout 18 073 hommes, 5 592 chevaux, 76 canons, 24 mitrailleuses.
