blanches, elle navigua sous la protection des canonnières Odin, Espiègle et Sirdar. A droite, elle laissait le littoral persan et ses iles escarpées ; à gauche, l’Arabie que bordent des bancs de sable encerclant des îlots plats qui émergent à peine des eaux. C’est, avant d’aborder dans l’Asie antérieure, l’image de ce que sont les frontières de l’Irak Arabi, puis de la Mésopotamie, montagneuses à l’Est, plates et désertiques vers l’Ouest.
Le 7 novembre 1914, l’expédition débarque à Fao, à l’embouchure du Chatt-el-Arab, produit de l’union du Tigre et de l’Euphrate. Ce point, faiblement défendu, est bientôt emporté ; mais, pour le salut d’Abadan, il fallait occuper Bassorah et le Delta tout entier. Cette opération nécessitait des effectifs plus considérables ; aussi, le général sir Arthur Barrett arrivait-il, le 13 novembre, avec le reste [1] de la 6e division.
Une manœuvre bien exécutée fait tomber Bassorah, le 22 novembre, et Korna, dix-sept jours après. Ces succès coûtèrent à peine 700 hommes aux Anglais, leur livrant dix canons et 1 500 prisonniers.
Bassorah, dont les échanges commerciaux dépassent 150 millions par an, est une ville importante. Elle n’est pas sur le Chatt-el-Arab même, mais au bord d’un canal, à trois kilomètres vers l’Est. Plus de 20 000 habitans peuplent ses maisons basses, que les eaux baignent au moment des marées. C’était, autrefois, le port le plus animé de l’Orient. Suivant la tradition, des centaines de mille hommes vivaient dans ses murs. De si grandes richesses, seuls lui restent aujourd’hui des amas de ruines. Derrière la ville apparaît un rideau de verdure dont les feuilles lancéolées n’ont rien des souples feuillages de nos climats. La palmeraie de Bassorah, demeurée célèbre, s’étend à perte de vue vers l’Arabie. Ses dattiers, aux fruits particulièrement savoureux, plongent leurs racines dans les eaux du fleuve, et des buissons de roses, à la belle saison, y parent le paysage d’un éclat tout oriental.
- ↑ Brigade Ahmednagar (généra.(Dobbie) : 1er ‘bataillon d’Oxford Light Infantry, 119e Moolan d’infanterie, 103e Mahrattes.
Brigade Belgaum (général Fry) : 112e Norfolks, 110e Mahrattes, 120e Rajputana d’infanterie, 7e Rajputs.
En outre, trois batteries d’artillerie légère, des pionniers, sapeurs et mineurs, et le 33e régiment de cavalerie.
