du rail suivra la marche des colonnes ? Tout est possible avec des ingénieurs, de la volonté, du matériel et des travailleurs. Mais le ravitaillement peut être organisé par les moyens ordinaires, en réparant les routes. Ce que les Turcs ont fait pour leur armée d’Arménie, les Russes l’accompliront encore mieux, d’autant qu’ils auront la maîtrise des ports de la Mer-Noire. Ils ne doivent pas s’attendre à trouver des ressources dans le pays. Les Turcs y auront passé ! Et quels que soient les succès de l’offensive russe, les Turcs auront le temps d’achever la ruine de ces malheureuses contrées.
Une autre direction s’ouvre aux Russes en partant de la base de l’Arménie ; c’est celle d’Alexandrette et d’AIep. Deux routes y conduisent : d’Erzeroum par Erzindjian et Kharpout sur Marach, de Bitlis par Diarbékir sur Ourfa et Alep. La première descend les défilés du Taurus par la vallée de l’Euphrate ou par celle du Djiboum, la seconde entre directement dans la Haute-Mésopotamie et aboutit au chemin de fer en construction d’AIep à Bagdad. Même dans l’hypothèse d’une marche sur Constantinople par l’Anatolie, les Russes doivent diriger des forces importantes sur ces routes pour couvrir et flanquer la colonne principale du centre. Mais le but à atteindre de ce côté est autrement sérieux qu’une mission de flanc-garde.
Voici ce qu’écrivait en 1882 le général Niox, alors professeur de géographie militaire à l’Ecole de Guerre :
« La route d’Erzeroum à Alexandrette et Antioche est la ligne la plus courte par laquelle les Russes peuvent atteindre le littoral de la Méditerranée, et par conséquent un des objectifs principaux de leur entreprise. Si, un jour, ils arrivent à s’établir militairement sur cette ligne, ils intercepteront tout le commerce des Indes par terre. Les Anglais, surveillent avec attention leurs progrès et les entravent par tous les moyens possibles. La conquête d’Alexandrette par les Russes, en leur donnant un débouché sur la Méditerranée à peu de distance du canal de Suez, aurait une importance peut-être plus grande que la conquête de Constantinople. Aussi l’Angleterre s’est-elle hâtée de négocier avec la Sublime-Porte l’occupation de l’île de Chypre, et s’immisce-t-elle dans les questions d’organisation intérieure des provinces de l’Asie Mineure [1]. »
- ↑ Géographie militaire. Le Levant. Le bassin méditerranéen.
