prononcer sur un sujet choisi un discours qui sera imprimé aux frais de l’Ordre. Aussi, quelle agitation aux dernières séances du concours ! Quelles délibérations passionnées avant de se mettre d’accord sur les noms et les rangs ! Tout s’apaise grâce à la paternelle autorité du bâtonnier, qui intervient d’autant plus efficacement qu’il l’a moins laissé paraître. Le jour où la liste est publiée, toutes les divisions s’effacent ; chacun des jeunes juges croit que cette liste est son œuvre : c’est tout simplement celle du bâtonnier.
Le concours de 1914 avait été brillant. Quelques jours après, les nouveaux élus fêtaient en conformité de l’usage leur nomination. Ils s’étaient, par une belle soirée de juin, réunis à diner au Bois de Boulogne. Je me trouvais, ce même soir, dans un autre restaurant du même Bois, être l’invité des deux promotions de mon bâtonnat. Il fut proposé d’aller faire une visite à nos cadets, le diner fini. Ainsi fut fait, et, bravant la curiosité des autres dîneurs, nous opérâmes au Pré-Catelan une entrée un peu tumultueuse. On fusionne, les verres se choquent, la gaieté pétille dans ces yeux de vingt ans où flambe la joie de vivre, on improvise des toasts comme il convient dans une réunion de trente avocats qui sont trop jeunes encore pour éprouver la satiété de la parole. Cela prend l’allure d’un concours. On décerne le prix au premier des élus de 1913. Il a la grâce, la finesse, la distinction et l’esprit. Quel joli discours nous est promis pour la rentrée de 1914 !
Vaine promesse qui ne sera pas tenue. Ce discours n’a pas été prononcé en 1914. Il ne le sera jamais. Voici pourquoi.
Un jour, le capitaine d’une compagnie d’infanterie demanda quatre hommes de bonne volonté pour une reconnaissance dangereuse. Il s’en présenta dix : le jeune lauréat était du nombre. On tira au sort. L’avocat ne fut pas désigné. Il s’adressa à son chef et, montrant un petit paysan qui était parmi les quatre élus du sort :
— Mon capitaine, dit-il, le camarade est marié et a deux enfans. Moi, je suis garçon. Dites-lui de me céder sa place.
Il obtint la faveur demandée, il fit la reconnaissance, il y fut tué.
Du Bois de Boulogne-au champ de bataille, de la vie à la mort, la distance pour lui fut brève : il n’avait pas perdu son élégance en cours de route.
