Les papiers de M. Thiers ont été légués à l’État par Mlle Dosne qui a fixé la date à laquelle ils pourraient être communiqués au public. Cette date étant venue à échéance, nous extrayons des documens laissés par l’illustre homme d’État un certain nombre de pièces relatives à la guerre de 1870 : nous n’avons pas besoin d’en signaler au lecteur l’importance capitale. Éclairée par les événemens actuels, la guerre de 1870, au regard de l’histoire, change sensiblement d’aspect et de portée.. Notre défaite d’il y a quarante-cinq ans s’explique mieux et semble moins humiliante. L’abstention de l’Europe prend un caractère d’exceptionnelle imprévoyance qui se mesure au prix que coûte la guerre d’aujourd’hui à toutes les nations civilisées. Les fautes qui ont amené la déclaration de guerre du 15 juillet 1870, malgré la courageuse intervention de M. Thiers, s’atténuent pour ne laisser place qu’à l’immense danger dont la Prusse, par son militarisme, menaçait depuis si longtemps le monde. Les lettres qui vont suivre mettent en lumière le rôle de M. Thiers ; signées de noms illustres, elles nous font connaître, en même temps que les mouvemens de l’âme française, les sentimens de certains pays, alors neutres, maintenant engagés en pleine lutte. La lecture de ces documens ne peut inspirer que confiance et réconfort. Elle nous permet de constater les progrès réalisés dans l’éducation de l’esprit public en France ; d’apprécier à toute leur valeur l’attitude de la nation en juillet 1914, aussi prudente, sage et modérée, qu’elle avait été inconsidérée en juillet 1870 ; l’union, la discipline des âmes, la tenue patiente et ferme du peuple après de longs mois de guerre, en contraste avec les spectacles de 1871 tels qu’ils vont être analysés plus loin. Les signes avant-coureurs de la défaite ont fait place à des indices tout opposés, présages certains de la victoire.
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LA CORRESPONDANCE DE M. THIERS
PENDANT LA GUERRE DE 1870-1871
LETTRES INÉDITES DE THIERS, MIGNET, DUC DE BROGLIE, DUVERGIER DE HAURANNE, ETC.
