Soudain, un gémissement sourd, des cris, des convulsions : le malheureux se tord. — « Il est bien douillet, pour des coliques, » constate dédaigneusement la maîtresse infirmière. Les deux jeunes femmes sont indignées., Elles se mettraient à genoux devant ce grand paysan malheureux. Elles s’ingénient : « Si nous lui appliquions des serviettes chaudes sur le ventre ? » — S... secoué, réveillé, consulté, approuve d’un grognement sans tourner son visage obstinément dirigé vers le mur, en homme décidé à ne pas interrompre son sommeil pour si peu.
La vieille dame organise : l’une des aides chauffera la serviette, l’autre la portera — et se détournera pendant l’application. Car on ne pourra jamais accuser son service de manquer aux convenances. Ce n’est pas elle qui confierait à des jeunes filles un office dangereux pour la pudeur !
La nuit passe en tisanes, en compresses, en tapotages d’oreillers. O gloire ! le lendemain elles apprenaient qu’elles avaient soigné une crise d’appendicite... Comme cela aurait été vexant d’inaugurer par une colique, une vulgaire colique, leur beau cahier-journal ! Et de sa plus belle écriture, l’infirmière en chef couchera sur le registre tout neuf : « Etant de garde, nous, Mme P. de V... assistée de Mmes L... et C... avons recueilli cette nuit un artilleur du 4e corps atteint d’appendicite aiguë... Lui avons administré une potion au bismuth et des compresses chaudes... »
Quelques mesures pour rien. — Monotonie, monotonie, coupée de quelques rares alertes : un coup de pied de cheval, une crise d’épilepsie, une chute de coltineur, un pied ébouillanté, contusions, entorses, bobos insignifians, prétextes à pansemens modèles.
Le pansement au rite sacré ! L’opérateur lave et brosse interminablement ses mains qu’il tient écartées du corps, le pouce et l’index en l’air, tout humides, en attendant le moment d’intervenir... Une aide flambe la cuvette, et les ciseaux, l’autre prépare le membre malade... Eau bouillie, teinture d’iode... « Mademoiselle ! ce n’est pas la peine de flamber votre cuvette si vous en infectez le bord avec vos pouces ! » Vile ! vite ! les pièces de pansement... Les petites aides s’empressent, tenant les bandes, les compresses et le coton, comme un enfant de chœur les burettes. Religieusement, elles contemplent l’épanouissement d’un superbe spica, d’un beau huit de toile, autour
