se trouvait frapper d’un impôt indirect de 1 fr. 25 quiconque faisait ressemeler une paire de souliers. Ce prélèvement fut réduit de moitié en octobre et supprimé en décembre 1915, quand le gouvernement édicta des maxima. Le prix des chaussures est double de celui du temps de paix ; mais les autorités admettent qu’il faut de gros bénéfices pour stimuler la production, parce que, si les matières tannantes ne manquent pas, si les Allemands ont trouvé en Belgique notamment beaucoup d’extraits de quebracho, le cuir lui-même n’est pas seulement cher, il est rare.
On n’a pas réussi jusqu’ici pour le cuir, comme pour le caoutchouc, à faire du neuf avec du vieux. À mesure qu’augmentait la gêne causée par la rareté du caoutchouc et de la gutta-percha, dont il était difficile de s’approvisionner, les autorités allemandes ont saisi la matière sous toutes ses formes : et d’abord les pneumatiques, bandages pleins, chambres à air, sous peine de six mois de prison et de 10 000 marks d’amende pour les non-déclarans. Les propriétaires de camions automobiles ont été dispensés, à partir du 1er janvier dernier, de l’emploi d’un bandage élastique, mais en limitant la vitesse de marche.
Quant au caoutchouc artificiel, pour lequel il y a au moins trente brevets et dont on annonce toujours le lancement, il n’est pas commercialement exécutable. La société de produits chimiques Fried. Bayer, d’Elberfeld, a confectionné par synthèse, suivant des procédés connus, un pneumatique offert au Kaiser, mis en usage sur une voiture impériale. C’était un travail de laboratoire, qui figure maintenant au musée industriel de Munich et, faute d’avoir résolu ce problème, c’est uniquement par la régénération des caoutchoucs usés et… par une circulation plus réduite des automobiles, que nos ennemis comptent se tirer d’affaire.
Pour le cuivre aussi, la refonte du vieux métal, l’économie rigoureuse du neuf et son remplacement, lorsqu’il est possible, dans les alliages par du fer zingué, — comme l’aluminium manquant a été remplacé par le fer-blanc, — sont les moyens dont se sert l’Allemagne pour parer au déficit. Elle employait
