françaises rompues et pelotonnées dans la région sans issue de la Meuse.
Tout indique que les Allemands comptaient que ce mécanisme de précision fonctionnerait avec une exactitude foudroyante. On raconte qu’avant la bataille, tous les commandans de régimens avaient été appelés à Charleville, au grand quartier général, et que là, en présence de l’Empereur, sur un terrain analogue à celui de Verdun, ils avaient exécuté une véritable manœuvre de cadres, une répétition générale de la bataille. Quoi qu’il en soit, jamais une grande action militaire n’a été préparée avec plus de méthode, outillée avec plus de puissance, machinée avec plus de calcul, déclenchée enfin avec un mélange plus étonnant de circonspection et de vigueur.
La première attaque d’infanterie, le 21 février à cinq heures du soir, par une froide journée d’hiver, fut lancée sur le front Haumont-bois des Caures-Herbebois. Le bois d’Haumont, malgré la disposition en glacis du terrain qui l’entoure et qui favorise la défense, fut enlevé dans l’espace de trois heures. Le bois des Caures fut également perdu par nous, mais sa partie méridionale fut reprise. A l’Herbebois, plateau couvert de taillis sous futaie, l’ennemi, maitre des tranchées avancées, fut arrêté sur les positions de soutien.
Le 22, la lutte recommence sous la neige. A notre gauche, où nous tenions la corne Sud-Est du bois de Consenvoye, l’ennemi attaque à sept heures et demie en se faisant précéder de jets de liquide enflammé, et il arrive jusque dans le ravin qui, passant entre Brabant et Haumont, mène dans la vallée de la Meuse à Samogneux. Dans le secteur qui est à la droite de celui-ci, une contre-attaque tentée par nous sur le bois d’Haumont échoue ; le village, à un kilomètre en deçà du bois, est pris par l’ennemi à six heures du soir, après une défense héroïque. Plus à droite encore, le bois de Ville est perdu, et nous devons nous replier plus au Sud sur la Wavrille. En revanche, à l’extrême droite, nous tenons bon dans le bois de l’Herbebois, dont l’ennemi n’a pu occuper que la corne Nord-Est.
En fin de journée, nous tenons de la gauche à la droite Brabant, Samogneux, la ferme Mormont ; nous tenons toujours
