Elle a toujours été ainsi, dans tous les temps et dans toutes ses guerres. A cet égard, la chronique de 1916 pourrait reproduire littéralement celle de 1856. Alors aussi, quand, au bout de deux années de guerre, après la chute de Sébastopol, on annonça que des négociations allaient s’ouvrir, « la vérité des sentimens du peuple anglais s’est révélée sans feinte, sans détour. Il est certain que la possibilité d’une paix immédiate a causé tout d’abord chez nos puissans Alliés un moment de déception. Quelques-uns des hommes publics ne l’ont nullement caché. L’Angleterre a éprouvé comme un regret d’avoir à déposer les armes au moment où elle sentait ses forces croître en quelque façon et où elle pensait être en mesure de frapper des coups terribles dans la Baltique. » Que l’Allemagne « frappe des coups plus forts, » on lui rendra « des coups terribles. » La résolution des sept autres Puissances de l’Entente ne le cède en rien à la constance britannique. Elle leur a appris les secrets merveilleux du temps : qu’endurer, c’est durer, et que durer, c’est plus qu’aider le miracle, c’est le faire. La formule : « jusqu’au bout » a, pour elles toutes et pour nous tous, un sens exact. « Jusqu’au bout, c’est à-dire, — et c’est la Déclaration qui le dit : — « Jusqu’à la victoire de la cause commune. »
Au vingt et unième mois de guerre, les volontés n’ont pas fléchi. La Conférence de Paris les a dégagées, condensées, tendues. Elle les a fixées. Qu’on me pardonne une métaphore et une réminiscence : elle vient de planter les poteaux qui marquent sa route au Destin. Hercule, « promenant l’éternelle Justice, » n’hésitera point au carrefour. Ce qui fera l’étonnement de la postérité, ce sera de voir que, tandis que l’Allemagne impériale, après s’être donné l’apparence de désavouer M. de Tirpitz pour opérer plus à son aise, envoyait par le fond des paquebots chargés de voyageurs et des bateaux-hôpitaux chargés de médecins et d’infirmières, il y avait des neutres, imperturbablement neutres, qui pesaient ses crimes avec des scrupules, dans des balances de précision.
CHARLES BENOIST.
Le Directeur-Gérant,
RENÉ DOUMIC
