A peine ce mouvement est-il commencé depuis cinq minutes que nous entendons le tac-tac d’une mitrailleuse installée en Z... Les balles prennent le chemin en enfilade et viennent frapper les sacs à terre de la barricade au-dessus de la place où le commandant B... a installé son poste de commandement. En même temps, des tranchées ennemies s’élèvent d’éblouissantes fusées blanches.
Par suite de l’amplitude du mouvement tournant que doit exécuter S..., il perd contact avec son chef et appuie trop à gauche. Aussi B... nous fait-il demander où est R... Les agens de liaison ne réussissant pas à le trouver, j’y vais moi-même. Je suis le chemin de gauche, qui monte en pente douce jusqu’à Y..., où il est complètement découvert. Ici, je dois être tout près de la route de Béthune, le long de laquelle sont retranchés des Allemands. Sur la droite, le crépitement ininterrompu des mitrailleuses ennemies annonce que le peloton de S... est aux prises avec la tranchée Z... Derrière moi, le Chemin Creux est encore éclairé par les lueurs des obus. Mais partout ailleurs s’étend la plaine sombre. De quel côté marcher ? Soudain, une fusée allemande décrit dans le ciel sa courbe sinueuse, et laisse retomber un panache d’étoiles blanches qui, pendant quelques secondes, projettent une éclatante lumière. Devant moi se dressent les arbres de la route de Béthune, dont les feuillages paraissent tout blancs sous cette clarté blafarde. Et à quelque distance, à droite, j’aperçois B... à la tête de sa petite troupe. Je vais à lui. Il croyait devoir marcher directement sur la route, pour s’y installer dans les fossés. Je lui expliqua qu’il faut au contraire marcher sur la droite, pour attaquer de flanc la tranchée devant laquelle S... est en ce moment arrêté. Il change donc de direction et déploie ses deux sections face à son nouvel objectif.
Qu’est-il advenu, pendant ce temps, de l’attaque de la compagnie de gauche ? Sans doute, ses agens de liaison ont déjà apporté les premiers renseignemens au chef de bataillon. Je reviens donc à la barricade, auprès du commandant. R... est maintenant en liaison avec S... et ils vont attaquer simultanément le fortin... Quant à la compagnie de gauche, un message de son chef vient d’annoncer au commandant qu’elle a atteint la route de Béthune et s’y retranche dans le fossé.
Je m’assois sur des sacs à terre, car, depuis ce malin, je n’ai
