Les lois et coutumes de la libre Angleterre se trouvent à la veille d’une évolution décisive. Sous la pression irrésistible des événemens, dans une guerre qui, sans parallèle dans l’histoire du monde, nécessite des efforts sans précédens, elle se voit amenée, malgré des traditions séculaires, à envisager le sacrifice de sa liberté la plus chère, par l’acceptation du service militaire.
Il aura fallu dix-huit mois d’une lutte gigantesque pour que la nation se résigne au joug d’une telle loi. Mais la portée de cette mesure sera considérable, et si les Puissances germaniques affectent de ne s’en point tourmenter, les Alliés se réjouiront de voir la Grande-Bretagne enfin prête, quoiqu’un peu tardivement, à jeter dans la balance le poids d’une épée de plus en plus lourde.
Quelles sont les raisons de la répugnance anglaise à cette obligation militaire qu’acceptent toutes les autres nations européennes, c’est ce que nous allons d’abord examiner.
Nous verrons ensuite comment l’idée du Service National a cheminé dans les esprits anglais et s’est imposée comme une nécessité inéluctable ; comment l’extension du voluntary system et son développement merveilleux a permis de retarder pendant plus d’une année l’heure fatidique, comment enfin la prolongation d’une guerre mondiale au-delà de toutes limites
