leur commerce de la Méditerranée. Les marchands d’Amsterdam, obligés de renoncer au trafic avec les Echelles du Levant accusaient leurs Magistrats de mollesse et de connivence ; car la flotte de l’État était alors tout entière à Dantzig, inactive avec ses douze cents pièces de canon et ses quatre mille matelots de guerre, pour soutenir une alliance ruineuse et sans profit pour le commerce de la ville.
Rembrandt, qui avait frété quelques petits vaisseaux et les avait perdus, comme il le dit dans une lettre récemment découverte, dut élever la voix dans ce concert d’imprécations. Avec sa verve et ses boutades d’ « humoriste de première classe, » il dut bien souvent frapper trop juste. Et comme, d’autre part, il soutenait la façon de voir des Mennonites qui s’étaient déclarés Cartésiens, on le voit en révolte ouverte contre l’autorité municipale, aux côtés de Spinoza qui, ayant tout perdu, sa foi, sa carrière et ses amours, dut aussi, désespérément, lui tenir tête avec toute la fougue de ses vingt-quatre ans.
Nous voici arrivés au milieu de mai 1656, à l’heure où les ennemis de Rembrandt l’ont acculé à commettre ces fautes lamentables qui indiquent que, pour eux, l’hallali était sonné. Dans son affolement, le père infiniment tendre qu’il était pour son cher Titus ne vit plus qu’un moyen de lui conserver sa part de l’héritage de Saskia, sa mère.
Les parens de celle-ci étaient des Calvinistes rigoristes et très importans dans la Communauté, car ils avaient donné deux pasteurs à la grande ville (cependant Jean Cornélis Sylvius, l’oncle de Saskia, dont Rembrandt peignit et grava plusieurs fois le portrait, était un pasteur mennonite). Déjà, on l’a vu, en 1647, ils avaient tenté une première attaque contre le peintre. Mais aujourd’hui, qu’il s’affichait ouvertement parmi les doubles hérésiarques dénoncés par les gens bien pensans, il fallait « éteindre ce brandon de discorde, » « arracher cette ivraie, » enfin ruiner ce peintre, dont le génie insolent les éclipsait malgré tout.
Quoique Rembrandt n’eût aucun compte à leur rendre, ils prétextèrent qu’il avait reconnu, comme sa fille, la petite Cornélia, née d’Hendrickje sa servante, et ils s’immiscèrent dans
