devait se plaire parmi ces indépendans. Il n’avait jamais accepté, en effet, de se faire inscrire aux Gildes de Saint-Luc, à Leyde ni à Amsterdam ; mais, s’il raillait cruellement la morgue des italianisans de la « Bent » retour de Rome, et les peintres d’allégorie, il était « assez large et libéral pour prêter à ses confrères les objets de ses collections dont ils pouvaient avoir besoin pour leurs travaux. » Bernard Keilh ajouta que Rembrandt « mérite pourtant une grande louange pour une certaine bonté extravagante » qui devait le porter à prendre position courageusement pour ses amis.
Or, si Spinoza, au dire de ses biographes contemporains, fréquentait assidûment les Mennonites, lorsque Rembrandt « professait en ce temps-là leur religion, » il est évident qu’il fortifia ainsi le lien commun, qui les avait unis déjà tous deux dans le milieu judaïque.
L’action de la jeune Française, de cette Claire-Marie qu’il aimait, eut donc, au moins, ce résultat de préparer, au jeune homme, un réconfort moral et des appuis effectifs, pour les jours de détresse.
Il allait en avoir besoin.
Spinoza avait un rival jaloux, un Allemand luthérien, du nom de Kerkering, qui, pour brusquer les choses, offrit à la jeune fille un collier de perles de deux à trois cents pistoles ; puis il abjura le luthéranisme, pour se faire catholique romain, et Claire-Marie l’épousa.
Baruch en souffrit cruellement. Une grande douleur, une déception de cet ordre chez un esprit concentré et délicat, comme celui de Spinoza, en provoquant l’effondrement de ses illusions les plus chères, devaient fatalement amener aussi une révolution dans sa manière de raisonner et jeter un jour cruel sur bien d’autres illusions spéculatives qu’il admettait auparavant par déférence envers ses maîtres. « Pour atteindre à la vérité, il allait une fois dans sa vie se défaire de toutes les opinions qu’il avait reçues et reconstruire de nouveau, et dès le fondement, tous les systèmes de ses connaissances[1]. »
« Il évita dès lors les docteurs juifs[2]. »
Dans son désarroi moral, Baruch mit peut-être plus de virulence et d’amertume dans ses propos contre les
