ressemblaient à des calices. Les menus auraient réjoui nos pères du XVIIe siècle. Il y avait particulièrement un pâté de Pâques où entraient je ne sais combien de dindes, de poulets, de perdrix et des pigeons et des râbles de lièvres, et dont le godiveau se composait d’au moins deux jambons. Et ce pâté, qui n’était là que pour ouvrir l’appétit de huit ou dix convives, était suivi de pieds de porc à la Sainte-Menehould et de toute une basse-cour rôtie. Je ne doute plus que Pantagruel ait appareillé pour le Canada : il y subodorait déjà ces architectures de viandes.
Les repas étaient très gais. La maîtresse de maison s’amusait souvent à surprendre et à mystifier ses hôtes, par exemple, en hiver, quand elle faisait circuler un plat d’œufs à la neige, où il ne manquait que les œufs, mais où la neige était de la vraie neige, tombée du ciel. Au dessert, la mode était de chanter, les messieurs et les dames alternativement, et tous reprenaient le refrain en frappant de leurs couteaux sur leurs verres. Nous avons encore connu cette mode-là dans la petite bourgeoisie de nos provinces. Mon Dieu, que c’est loin ! Quand on passait au salon, si l’on ne se donnait point le divertissement d’une comédie, toute la société se livrait avec délices à des jeux comme La Compagnie vous plait-elle ? ou Cache ta bague, bergère ! ou L’Anguille brûle. Ces jeux n’étaient pas plus puérils que les sports mondains d’aujourd’hui. Et même ils l’étaient moins, car l’esprit y tenait sa place. Ceux qui s’en récréaient avaient fait bonne figure sur les champs de bataille, et, accoutumés à regarder le danger dans les yeux, ils étaient aussi prompts et aussi souples à en déjouer les assauts que s’ils avaient consacré la moitié de leur vie à courir après une balle. Des beaux exemples de sang-froid que nous rapporte M. de Gaspé, je ne retiendrai que celui de M. de Salaberry, « digne gentilhomme et bon latiniste. » Il bivouaquait un soir avec quelques amis, quand un énorme serpent à sonnettes, sans doute attiré par le feu, surgit au milieu du groupe qui demeura pétrifié d’horreur. Mais M. de Salaberry empoigna le monstre, l’étreignit, l’étouffa et le jeta dans le brasier. Les femmes, elles aussi, savaient tenir tête à l’imprévu ; et les plus rudes exercices ne les effrayaient pas : elles comptaient parmi leurs grand’mères ou leurs grand’tantes des héroïnes, comme les dames de Verchères, qui avaient défendu un fort contre les Sauvages et les avaient repoussés.
