« Votre chien de gouvernement romain est bien agaçant : il me force d’écrire en pattes de mouches, et de finir plutôt que je ne voudrais. M. Daveluy m’a formellement promis que je pourrai aller l’été prochain en Italie : je tâcherai que l’été tombe au mois de mai ou d’avril. Et ces messieurs, quand nous arrivent-ils ? M. Lebouteux vient-il seul, ou son courageux ami persiste-t-il à l’accompagner ? C’est là que nous ferions une belle tablée, cinq Athéniens et deux Romains ; et il y aurait de forts plums-puddings. Adieu, je vais manger ma bouillie, je prends médecine demain matin, dont Dieu vous garde. Passez un joyeux hiver ; dansez dru ; buvez, si c’est possible, et faites mieux encore, s’il y a de quoi. Tout cela n’est pas fait pour nous. Ecrivez-moi quand vous aurez le temps ; je suis un correspondant fidèle et tout à vous.
« Envoyez-moi toujours la liste des renseignemens que vous demandez sur Egine : je verrai le père Pittakis, et je m’informerai un peu partout. Attendez encore un peu pour vous marier, je vous dirai pourquoi. »
Pour être compris, cet amical bavardage a besoin d’un commentaire. About cite bien des noms en courant. D’abord, ceux du chargé d’affaires de France à Athènes, le Genevois baron Forth-Rouon, et sa femme, une belle Portugaise de naissance, qui faisait fort aimablement les honneurs de la légation, où elle s’ennuyait ferme ; puis, les divers membres de cette légation, sur lesquels le spirituel écrivain fournit des détails fort circonstanciés, plus ou moins exacts. Les deux Guérin dont il est question plus loin, sont très différens d’âge et de situation : l’un, le père Guérin, était depuis longtemps chancelier de la légation et venait d’être nommé consul à Syra ; l’autre, Victor Guérin, le petit Guérin, était élève de l’Ecole où il avait suivi About à cinq mois d’intervalle. Ce fut un voyageur intrépide, qui a laissé nombre de descriptions de l’Orient hellénique, plus aisées que savantes. A son propos, quelques traits nets viennent marquer l’état précis de l’Ecole d’Athènes à ce moment. L’autoritarisme ombrageux du directeur Daveluy est souligné en passant, et About semble faire amende honorable au caractère de Beulé, à qui il ne rendit pas toujours pareille justice : au surplus, Beulé ne portait guère de sympathie à son camarade. Enfin, deux serviteurs fidèles de l’École sont mentionnés par About : Logothète, d’abord cavas, puis intendant de l’établissement, où
