trait d’incarnat, celui des sourcils et des cils d’un coup de pinceau noir.
Il y a cinquante ans, on faisait les yeux en porcelaine maillée, il y a vingt-cinq ans en verre plein. Aujourd’hui, « communs » ou « fins, » ils sont l’objet d’une fabrication spéciale : dans une obscurité profonde les ouvrières assises côte à côte, chacune devant le chalumeau qu’elle active ou apaise à volonté, présentent à la flamme bleue du gaz le bout d’un tube de verre opale qu’elles allongent en le chauffant au rouge ; elles soufflent aussitôt par l’autre bout dans le tube et obtiennent une boule ronde, la cornée de l’œil, dans laquelle, avec une tige de verre de couleur portée également à l’état de pâte, elles appliquent la prunelle bleue ou noire.
Un coup de ciseaux, le globe qui se détache du tube et tombe dans la corbeille est l’œil commun, celui des poupées pauvres, qui comporte bien toutes les nuances, mais garde dans le regard une impassible immobilité. Celui de la poupée riche est mobile parce qu’elle possède des yeux fins, dotés de ces petites fibrilles qui sont comme l’âme des yeux vivans.
Il existe un bleu dont je meurs
Parce qu’il est dans les prunelles.
disait Sully Prudhomme. Ces petites fibrilles de l’œil qui donnent la vie à la couleur se créent en faisant couler, sur une baguette de cristal transparent, huit raies de verre blanc opaque. Leur alternance, dans la pâte une fois tournée, étirée et déposée sur la pupille, lui communique l’éclat, que l’on augmente en la recouvrant d’une légère épaisseur de cristal.
Dans cet atelier de Montreuil, où trois ouvrières faisaient il y a quinze ans, quelques dizaines de paires d’yeux par jour ; il s’en fait aujourd’hui 14 000 par semaine, des yeux fins pour la plupart. Car il en est des yeux de verre comme des têtes de porcelaine commune : l’Allemagne vendait à Paris 4 fr. 80, douane et port compris, le mille de paires d’yeux de 3 à 5 millimètres que la France ne -pouvait établir à moins de 7 francs. Des essais faits chez nous pour les fabriquer à la mécanique
