application à ne désavouer ni les leçons de ses maîtres grecs, ni les exemples des aïeux latins. Trop philosophe pour diviniser la guerre, trop romain pour la condamner, trop humain pour souhaiter l’oppression des étrangers, trop bon citoyen pour désarmer son pays, il prêche la justice dans la lutte et la clémence dans la victoire.
Nous avons un peu longuement insisté sur Cicéron, parce que c’est chez lui qu’on voit se former pour la première fois cette conception des rapports entre les peuples, conception tout ensemble nationale et libérale, traditionnelle et novatrice, très élevée et nullement utopique. Elle se perpétue après lui, d’autant plus facilement que la paix presque universelle qui règne alors, et dont les Romains sont si fiers, leur permet d’embrasser dans le même amour leur patrie, qui l’a créée, et le monde, qui en bénéficie. Dans les cercles intelligens et lettrés de l’époque d’Auguste, il semble bien que les opinions les plus répandues soient assez analogues à celles de Cicéron. Virgile, qui donne à toutes les aspirations de son temps une expression si haute et si belle, en traduit aussi bien le fier patriotisme que l’esprit de large humanité. Est-il besoin de rappeler le dessein national de son Enéide, si fortement empreint que les critiques anciens donnaient pour sous-titre à ce poème : « les Exploits de Rome, » res gestae populi romani ? Mais cet orgueil civique est tout imprégné, tout attendri de bonté généreuse. Dans le vers que nous avons déjà cité, parcere subjectis et debellare superbos, chacun des deux hémistiches résume une des règles de la morale romaine, et ces règles, aussi nécessaires, aussi sacrées, se complètent mutuellement. Si le poète proclame que son peuple est créé pour commander à toutes les nations, il lui enjoint aussitôt de leur enseigner la science de la paix. Dans le Tartare, il punit de châtimens égaux les crimes contre la ville natale et les crimes contre l’humanité ; dans les Champs Élysées, il fait participer au bonheur suprême, d’un côté, ceux qui sont morts en combattant pour le pays, de l’autre, les héros de la civilisation, ceux qui, par la découverte des arts ou des sciences, ont embelli la vie de tous les hommes. Son Enée, qui se bat très souvent, et très bien, n’est pourtant pas un guerrier frénétique.
