Presque coup sur coup, sous le millésime de 1741, à La Haye, à Londres et à Amsterdam, parurent quatre éditions d’un ouvrage dont chacune prétendait être la meilleure leçon. Le titre, ici et là, différait légèrement. C’était, chez Jean van Duren, l’Antimachiavel, ou Examen du « Prince » de Machiavel ; et Guillaume Meyer, libraire dans le Strand, s’y conformait avec fidélité : mais chez Pierre Paupie et chez Jacques La Caze, il devenait : Antimachiavel ou Essai de critique sur le « Prince » de Machiavel. Nulle part le livre ne portait de nom d’auteur ; pourtant, au frontispice des éditions de Paupie et de La Caze, figurait cette mention : publié par M. de Voltaire. Et M. de Voltaire attachait à ce travail une grosse importance, puisqu’il l’avait à la fois paré d’une préface et muni d’un avertissement. L’avertissement disait tout net : « N. B. Je soussigné ai déposé le manuscript original entre les mains de monsieur Cirille le Petit, Desservant de l’Église Françoise à La Haye, lequel manuscript original est conforme en tout au livre intitulé Essai de critique sur Machiavel, toute autre édition étant défectueuse, et les libraires devant
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LE MACHIAVÉLISME
ET
L’ANTIMACHIAVEL
I
HISTOIRE D’UN LIVRE
