chinois, sous les ordres d’ingénieurs et de contremaîtres allemands ; ce personnel était formé par une école spécialement créée à cette intention. Dans le courant de septembre 1901, la ligne était prolongée jusqu’à Kaumi ; ce parcours nécessitait cinq heures, la longueur du trajet étant de 100 kilomètres.
Les Allemands ont coutume de faire solide, et c’est dans ces conditions que la ligne avait été construite, sous la double protection des troupes allemandes et de troupes chinoises. La population ne montra pas la moindre hostilité : elle comprenait d’instinct l’utilité d’une voie de communication dans ces régions. Le matériel employé était uniquement allemand, introduit qu’il était sans avoir à payer de droits d’importation au gouvernement chinois. La voie a été fort bien établie. La gare de Tsing-Tao, construite tout près du grand port, peut voir arriver à elle à bas prix les charbons nécessaires aux locomotives.
Ce qui montre les désirs mégalomanes des Allemands, lorsqu’ils ont construit cette ligne de pénétration dans la province du Chantoung, ce n’est pas seulement qu’elle devait se raccorder à une ligne du Nord au Sud de Tientsin à Chinkiang, concédée à un syndicat anglo-allemand, mais encore qu’elle devait se prolonger dans le Chansi, pour permettre d’exploiter ses richesses souterraines. L’ingénieur de l’Etat dirigeant les travaux de cette ligne en somme locale, M. Weiler, attirait l’attention des Allemands sur l’importance de la liaison à établir entre Tsing-Tao et le chemin de fer transsibérien. C’était donc dire, comme l’indiquait expressément cet ingénieur, qu’il serait établi un jour un prolongement de la ligne de Tsing-Tao à Tsinan-Fou vers Pékin. Il considérait Tsing-Tao comme étant appelé à devenir le terminus du chemin de fer transsibérien, par suite des conditions d’accès si faciles de ce port, à toute époque, sans avoir à craindre les glaces. Il envisageait cette solution comme devant mettre Berlin à douze jours de Tsing-Tao, en reliant « l’Allemagne asiatique » à sa capitale européenne.
C’est au mois de juin 1906 qu’a été achevée la ligne de Tsinan-Fou ; l’inauguration donna lieu à une cérémonie fort importante, où brillaient tous les personnages officiels chinois. Dès cette année 1906, on avait vu le trafic prendre une grande importance : 800 000 voyageurs avaient utilisé cette voie ferrée ;
