Pour nous rendre compte de ce développement considérable, il faut, tout à la fois, interroger les résultats de l’exploitation de la ligne ferrée construite entre Tsing-Tao et le centre de la province du Chantoung, examiner ce que donnaient les mines de charbon exploitées par une filiale de la Compagnie des chemins de fer, et jeter un coup d’œil sur le développement et le mouvement des échanges du port de commerce, enfin étudier toute la situation économique, industrielle et commerciale.
Etant donnés les efforts de l’Allemagne, les progrès considérables faits par ses compagnies de navigation ; les espérances qui s’étaient manifestées immédiatement au sujet de l’avenir du territoire de Kiaou-Tchéou et de la mise en coupe réglée de la province du Chantoung ; il ne fallut pas attendre longtemps pour que le port de Tsing-Tao, encore à l’état primitif, fût en relations régulières avec les ports de la métropole sous pavillon allemand. En 1901, le fameux directeur de la Compagnie Hambourgeoise-Américaine, le docteur Ballin, était venu visiter la baie de Kiaou-Tchéou et Tsing-Tao, et il n’avait pas tardé à prolonger un service maritime sur Shanghaï par une ligne spéciale gagnant Kiaou-Tchéou, puis Tientsin. La ligne subventionnée des paquebots postaux impériaux avait été prolongée sur Tsing-Tao ; on n’avait pas été long à en décider de même pour la ligne nouvellement créée de Shanghaï. Des lignes allemandes avaient été également établies pour relier plusieurs ports chinois à Tsing-Tao. Toujours pour en tirer des communications faciles, qui ont une telle influence sur les relations commerciales, on dépensa sans hésiter des millions à établir des câbles télégraphiques sous-marins de Tsing-Tao à Shanghaï et à Tché-Fou.
Les lignes de navigation devaient être continuées logiquement par une ligne ferrée à l’intérieur du pays. On voulait en effet la pénétration des marchandises et des marchands de Tsing-Tao jusque dans le cœur de la province, de façon, en particulier, à faire concurrence au port voisin de Tché-Fou et aussi au port essentiellement anglais de Weihaiwei : c’est contre l’influence anglaise que les Allemands ont entendu lutter bien avant la guerre actuelle.
La ligne ferrée à établir assurerait en même temps l’exportation des produits donnés par les entreprises qu’on avait
