empêcher : la volonté n’agit ici que pour s’abdiquer provisoirement elle-même. Ce ne sont pas les termes dont s’est servi le vénérable prélat, mais c’est le sens de sa lettre. Le gouverneur allemand de Matines en a éprouvé une vive irritation. Pourquoi ? Ne suffit-il donc pas aux Allemands qu’on se soumette à la force qu’ils représentent ? Non, cela les vexe, ils veulent être aimés pour eux-mêmes : ne sait-on pas que, d’après M. Lasson, à moins que ce ne soit d’après M. Ostwald, ils sont les délices du genre humain ? La soumission matérielle ne leur suffit pas, ils veulent celle du cœur. Mgr Mercier la leur refuse. Il a tracé, avec l’âme d’un grand citoyen, le tableau douloureux de la Belgique livrée aux flammes et inondée de sang : c’est pourquoi il a été arrêté. Sous quelle forme ? On discute sur ce point et nous ne pouvons pas encore l’établir d’une manière précise. Il est probable que le prélat a été simplement consigné dans son palais épiscopal, avec un planton à sa porte. Mais la forme n’y fait rien : il n’en est pas moins prisonnier, ou il l’a été. S’il ne l’est plus, ce qui est possible, probable même, d’après les démentis des journaux allemands, c’est que le Gouvernement impérial a réfléchi. Il tient à ménager l’Église catholique. Des intrigues nombreuses sont nouées aujourd’hui autour du Vatican, intrigues au milieu desquelles il joue sa partie d’une manière très serrée. L’arrestation d’un prince de l’Église, si elle était maintenue, serait de nature à troubler ses chances de succès.
Puisque nous avons fait allusion au Vatican et à ce qui s’y passe, nous en dirons un mot, sans d’ailleurs y insister, car alors les bornes limitées de notre chronique n’y suffiraient pas. Aux yeux du monde entier, sauf à ceux du gouvernement de la République, le Saint-Siège représente une très haute puissance morale, si haute même et si puissante qu’elle se manifeste d’une manière très effective, même dans l’ordre matériel et politique. Pour dire la chose plus clairement, le Pape est une force dans le monde ; on peut affecter de l’ignorer, ce qui est notre cas, on ne peut pas y échapper, si on est un gouvernement mêlé aux grandes affaires de l’univers. Aussi tous les gouvernemens de l’Europe, toujours à l’exception de la France, ont-ils un représentant auprès de lui. Hier encore, l’Angleterre non plus n’en avait pas, mais elle vient d’y en envoyer un, sir Henry Howard, qui, par sa naissance et par la profession qu’il fait de la religion catholique, était assuré d’y être accueilli avec la plus grande faveur. La France seule continue de briller par son absence dans ce concert, ce qui, dans les circonstances
