inscription en vieux caractères : COLLEGE DES ESCOSSOIS[1]. L’origine du Collège des Écossais remonte aux temps héroïques, de Robert Bruce. Balliol l’aîné avait fondé un collège à Oxford pour favoriser l’éducation des Écossais dans les idées anglaises. Robert Bruce fonda le Collège des Écossais à Paris pour favoriser l’éducation des Écossais dans les idées françaises. Ils datent tous les deux à peu près de la même période. En 1690, le collège de Paris fut transporté dans l’immeuble en question par Robert Barclay. Le nom de ce Principal est inscrit avec beaucoup d’autres noms écossais, dont quelques-uns fameux, sur les tablettes funéraires de la chapelle. M. Thomas Barclay, un homonyme, voulait faire de cette vénérable demeure le siège et le centre du mouvement franco-écossais. Il supposait que d’importantes correspondances devaient exister ensevelies dans les archives de familles des deux pays, les lettres de France en Écosse et les lettres d’Écosse en France. La Société travaillerait à réunir ces fragmens dispersés. On échangerait des visites entre Écossais et Français, et on trouverait ainsi, on provoquerait des occasions d’entraîner les Anglais dans le mouvement. Rien n’empêcherait alors de l’étendre et de le généraliser. On pourrait faire valoir, à cette fin, toutes les considérations propres à rapprocher les deux pays : l’Angleterre est le meilleur client de la France ; d’un pays à l’autre il y a toujours eu une certaine estime réciproque entre les individus, des sympathies et admirations littéraires ; les Français prennent un intérêt croissant aux sports anglais…
Il s’agissait donc d’améliorer les sentimens et de trouver, à cette fin, un terrain d’ordre en quelque sorte immatériel qui pût se faire accepter par les deux peuples sans aucun sacrifice d’intérêt de part ni d’autre. Le point de ralliement pourrait être un traité permanent d’arbitrage entre les deux pays. Ce résultat obtenu, on se trouverait alors en état d’aborder, dans des dispositions qui permissent de les résoudre, les conflits d’intérêt existant sur tous les points du globe : Égypte, Maroc, Nouvelles-Hébrides, Nouvelle-Calédonie, French Shore de Terre-Neuve, etc. En attendant, il fallait prendre garde de ne pas soulever l’opposition ni la jalousie des pouvoirs constitués, agir aussi discrètement que possible, sans comité central ni souscriptions, se
- ↑ L’immeuble est occupé aujourd’hui par l’institution Chevallier, bien connue comme école préparatoire aux baccalauréats.
