de ceux dont nous préférons ne pas prononcer les noms. Dans les nobles victimes alsaciennes-lorraines que nous connaissons, notre immense espoir ne peut s’empêcher de saluer les généreuses prémices des suprêmes réparations.
1814, 1914. Le centenaire belliqueux, commencé pour l’Alsace-Lorraine dans une paix, que l’on qualifiait là-bas, il y a quelques années, de « paix de cimetière, » s’achève dans une guerre qui doit décider du sort de l’Alsace et du sort de la France.
Cette guerre a évoqué plus d’une fois des lieux où, il y a cent ans, s’était produite la résistance de l’Alsace à l’invasion de 1814. Elle en évoquera sans doute plus tard davantage. L’Alsace de 1914, que nous voudrions comparer à celle de 1814, ce n’est pas l’Alsace sous le coup d’une guerre formidable pour elle et pour nous, dont, dans une attente mêlée de confiance et d’anxiété, nous savons trop peu de choses, vers laquelle nous tournons des regards chargés de trop d’émotion. C’est l’Alsace des quelques mois qui ont précédé la guerre, avec ses quarante-trois années d’annexion. Laissons l’histoire s’écrire ; devinons le sens de l’histoire qui est écrite déjà.
L’histoire d’un siècle écoulé suffira souvent à nous expliquer celle d’à présent. On peut dire que, dès 1814, les destins de l’Alsace sont fixés. Fixés sur l’un des côtés du Rhin, sans que désormais aucune tentative ou pression de l’autre côté soit en état de les changer.
Ce qui rend en effet cette date de l’histoire d’Alsace, 1814, importante et intéressante et permet de la prendre comme une date type pour rapprocher l’Alsace qu’elle nous montre de celle que nous avons sous les yeux, c’est qu’elle nous présente, comme dans un miroir fidèle, une Alsace complète et qu’on peut appeler terminée : l’Alsace même que nous connaissons et aimons. Et sans doute la vie paisible, la vie prospère de l’Alsace pendant plus d’un demi-siècle de vie commune avec la France, ces années où la fusion apparaît intime et parfaite, plus encore les années différentes qui ont suivi, les années de lutte et de résistance, ont pu ajouter quelques touches à la belle et forte image de l’individualité alsacienne ; mais dès 1814, l’image est fixée dans ses traits essentiels. Elle l’est à jamais pour ce point
