Rhin, où des nationalités nombreuses se sont mêlées, ne connut d’unité politique qu’à dater du VIIe siècle de notre ère, sous un duc franc qui commandait aux deux cités de Strasbourg et de Bâle. L’unité semble même avoir été si étroitement réalisée que ce duc n’eut qu’un seul comte sous ses ordres et un seul évêque à ses côtés.
La famille des Etichonides, dont le chef Atic ou Adalric (le père de sainte Odile) a été institué duc par Childéric, resta en possession du duché au moins jusqu’en 739. Les historiens admettent généralement que le duché d’Alsace cessa d’exister vers le milieu du VIIIe siècle et que les mentions qui se rencontrent au IXe siècle, dans des diplômes, des chroniques, des actes de partage, d’un ducatus Elisatiæ, ne sont que des désignations topographiques. La chose est fort loin d’être certaine et s’accorde difficilement avec l’octroi, par Lothaire II, du duché d’Alsace à son bâtard Hugues. Celui-ci, à la mort de Lothaire, fut dépossédé du duché par le roi de France Charles le Chauve, que nous avons vu reconnaître, en Alsace, comme souverain légitime du royaume lotharingien, mais qui, par le traité de Mersen, dut céder momentanément le diocèse de Strasbourg à Louis le Germanique. Je dis momentanément, puisque l’Alsace fut réincorporée à la France médiane quand Charles le Gros, à qui elle avait été abandonnée par son frère Louis le Jeune, restaura l’unité de l’empire franc.
C’est comme roi couronné à Toul, roi de la Francia media, que Rodolphe de Bourgogne l’occupa pour un court temps. Après quoi elle fît partie intégrante du royaume de Lorraine et sous Zwentibold et sous Louis l’Enfant, enfin sous Charles le Simple. L’Alsace se montra fidèle au roi de France, sans qu’il eût besoin de faire la moindre expédition pour la soumettre, et Conrad tenta en vain de la lui reprendre. Je considère, en effet, comme une erreur historique certaine l’assertion germanique, acceptée par trop d’historiens français, que Conrad Ier s’est rendu maître de l’Alsace sur Charles le Simple et que, depuis lors, elle a fait partie de l’Allemagne. Sur quoi se fonde cette prétendue annexion par Conrad ? Le roi de Germanie aurait, dès 916, réuni l’Alsace à la Souabe sous un duc nommé par lui ; puis il aurait, en 923, mis en fuite Charles le Simple venu pour s’emparer de l’Alsace. Or, la première de ces affirmations est totalement fausse, et la seconde est fondée sur un texte dénué d’autorité
