en délibéra. L’Impératrice s’assit sur son fauteuil ; Chevreau se pencha vers elle : « Eh bien, Madame ? » l’interrogeant sur ce qu’avait dit Trochu. Elle ne répondit rien, tourna la tête et leva les yeux au ciel.
Jérôme David débuta par proposer formellement l’abdication. Duvernois le combattit vivement ; l’idée fut écartée, et, après beaucoup de détours, on s’arrêta au projet suivant : — « I. Un Conseil de régence et de défense nationale est institué. Ce Conseil est composé de cinq membres ; chaque membre de ce Conseil est nommé à la majorité absolue par le Corps législatif. — II. Les ministres sont nommés, sous le contre-seing des membres du Conseil. — III. Le général comte de Palikao est nommé lieutenant général de ce Conseil. » Ce projet impliquait la déchéance de l’Empereur, de l’Empire, des institutions constitutionnelles, et de la Régence elle-même : ce n’était pas l’adaptation aux circonstances de la régence impériale, c’était la création d’une régence nouvelle au profit de Palikao.
Il ne pouvait pas entrer dans l’esprit des ministres qu’une telle chimère serait accueillie. Si on l’avait présentée à l’improviste dans la séance de nuit, peut-être aurait-elle pu avoir quelque chance. Mais, depuis ce moment, les idées avaient marché, et il était téméraire de compter même qu’on en discuterait. La Droite ne voulait pas plus du nom de la régence que de la chose ; tout le monde était d’accord que le pouvoir dominant devait passer à la Chambre. Sur toutes les lèvres, il n’y avait qu’un nom, celui de Trochu. En dehors de lui, aucune combinaison ne semblait viable. Thiers seul était en état de contrebalancer la popularité du général, et encore l’entreprise n’eût pas été certaine.
Dès dix heures du matin, les meneurs se dirigèrent vers la Chambre. Ceux qui purent se procurer des billots ou se recommander de quelque député, ceux qui, en leur qualité d’anciens députés, avaient droit à une place, les journalistes grands et petits, s’introduisirent dans les couloirs, les salles de conférences et les tribunes. Presque tous les chefs légitimistes, orléanistes, républicains furent de ce nombre. Les meneurs populaires, qui ne purent à un titre quelconque forcer une consigne devenue
