J’ai conseillé la guerre. Ce n’est ni pour empêcher l’unité allemande ni pour prendre le Rhin. Il y a douze ans que je refuse à la France le droit d’empêcher l’unité allemande ou de prendre le Rhin. Je l’ai conseillée uniquement parce qu’une nation fière ne pouvait pas accepter ce que Mommsen a appelé avec orgueil la Réponse d’Ems.
« Je connais mon pays mieux que vos journalistes allemands. Si vous respectez notre territoire, vous contentant de la gloire immense que vous venez d’acquérir, et de la facilité, désormais assurée pour vous, de faire en Allemagne ce que vous voudrez, vous assurerez au monde une longue et belle paix. Si vous touchez à notre territoire, vous commencez une nouvelle guerre de Trente ans.
« Si vous êtes désintéressé, vous préparez l’alliance indissoluble des races latines et germaines. Si vous êtes conquérant, vous préparez contre la Prusse l’alliance des races slaves et latines.
« Vous invoquez Dieu dans vos proclamations. Moi aussi, je crois en Dieu et en sa justice. Il nous châtie pour nous punir de nous être amollis dans une longue prospérité. Mais, soyez-en sûr, il punira votre peuple et votre race si, gonflé par la victoire, vous arrachez violemment à la patrie française des populations qui y tiennent par leurs entrailles. Le cri du faible opprimé montera jusqu’à Celui qui donne la victoire et sa plainte sera entendue.
« Ne méprisez pas ma parole, Sire, parce que c’est celle d’un vaincu. Napoléon, après Iéna, a méprisé aussi la parole des vaincus, et ces vaincus lui ont répondu par Waterloo. Que l’esprit de douceur et de justice incline votre cœur !
« Je suis avec respect, Sire, votre serviteur.
« EMILE OLLIVIER. »
Le prince Napoléon, pour d’autres raisons que les miennes, ne put rentrer en France. N’ayant pas réussi à décider l’Italie à la guerre, il avait écrit à l’Empereur de lui donner des ordres formulés clairement sur ce qu’il devait faire, en lui indiquant que ce qu’il désirait le moins était de rester en Italie pour suivre la négociation. L’Empereur le pria de rester à Florence.
