Je poste deux hommes, aussi bien défilés que possible, en face de ce trou, avec ordre de tirer au jugé, au premier coup du grand féticheur.
Pendant que j’examine les blessés, une détonation retentit ; une des sentinelles s’est montrée, Mabiala l’a atteinte aussitôt.
J’ai déjà quatre hommes de moins. Comment pénétrer dans cet antre, éventrer cette caverne ?
A tout hasard, j’ai emporté, hier soir, deux kilos de dynamite ; bien que tout le cordeau bickford fût usé, je pense à m’en servir ; mais comment ? Aurais-je du cordeau que je n’arriverais pas à lancer les cartouches exactement dans ce tunnel étroit. Peut-être pourrai-je crever la dalle qui forme le plafond et qui est à nu. Je ne crois pas que ce soit possible, le rocher doit être trop épais ; pourtant, je n’ai pas autre chose à essayer. Mais, si je veux obtenir un résultat, il faut que je fasse un bourrage sérieux sur la dynamite ; celle-ci par conséquent disparaîtra sous les rochers amoncelés et je n’aurai pas la ressource de la faire détoner par le choc, en tirant dessus…
J’appelle cependant Moussa, à qui j’ai confié l’explosif. Il me le donne et me tend également une boîte de poudre qu’il y a ajoutée de sa propre initiative. Voilà le moyen de faire éclater les cartouches ; je n’ai qu’à fabriquer un saucisson de poudre aboutissant au détonateur. C’est facile, Moussa a toujours sur lui du fil et des aiguilles.
Je découpe mon mouchoir en lanières, et me mets à l’ouvrage. En même temps, je commande à M. Jacquot de gagner avec le guide et un tirailleur la route se dirigeant sur Comba. Marchand y passera dans la matinée, Jacquot lui rendra compte des événemens ; je peux avoir encore d’autres blessés, j’ai besoin de renfort.
Avant de préparer l’explosion, je tiens à avertir du danger le grand féticheur, et surtout ses compagnons, au cas où il ne serait pas seul. L’interprète crie que si d’autres hommes sont enfermés avec Mabiala, ils peuvent sortir, ils seront libres. Les blancs ont résolu de s’emparer du chef ; leur tonnerre tout à l’heure tombera sur les rochers.
A intervalles réguliers, l’interprète recommence son appel. Mabiala n’y répond que par un nouveau coup de feu. Un cinquième blessé est apporté près des autres.
Les tirailleurs en fureur veulent entrer dans la caverne. Je
