Fouquier s’écria alors que « l’indécence des prévenus » l’obligeait à requérir que les questions seraient posées aux jurés et le jugement à intervenir prononcé en l’absence des accusés. Même condamnés d’avance, ils faisaient peur. Le Tribunal jugea conformément à la requête.
Les prévenus se cramponnaient à leurs bancs. Desmoulins poussait des cris aigus. Il fallut trois hommes pour l’arracher de la salle. Danton ne devait guère être moins bruyant. Il disait : « Moi, conspirateur ! Mon nom est accoté à toutes les institutions révolutionnaires ; levée, armée révolutionnaire, comités révolutionnaires, Comité de salut public. Tribunal révolutionnaire : c’est moi qui me suis donné la mort et je suis un modéré ! »
Les jurés s’étaient retirés. Si triés qu’ils eussent été, si préparés et travaillés avant et pendant le procès, si étouffés qu’eussent été les « moyens de défense, » chose incroyable, ces hommes hésitaient. Ils étaient impressionnés par la défense, même écourtée, même incomplète, de Danton et, disons-le, par l’impossibilité de trouver une assise à leur verdict. Plusieurs, s’il faut en croire Courtois, vinrent s’ouvrir à David. Ils ne croyaient pas Danton coupable : « Comment ! se serait écrié le peintre, comment, pas coupable ! Est-ce que l’opinion publique ne l’a pas déjà jugé ? Qu’attendez-vous ? Il n’y a que des lâches qui puissent se conduire ainsi ! »
« Pendant la délibération, qui fut plus longue qu’on ne l’espérait, témoigne le greffier, le bruit se répandit dans le Tribunal que les jurés n’étaient point d’accord, que la majorité était pour absoudre. » Les membres du Comité, présens au Tribunal, furent « consternés. » Ils eurent l’audace de se rendre avec le président à la buvette, pièce contiguë à la salle où délibérait le jury et d’y entrer en relation avec les « bons jurés. » Ceux-ci devaient menacer les autres de la colère des Comités ! Soubervielle travailla les hésitans. A un juré qui pleurait devant l’affreuse situation où il se trouvait, il aurait dit v « Lequel de Robespierre et de Danton est le plus utile à la République ? — C’est Robespierre ! — Eh bien ! il faut guillotiner Danton ! »
Il semble qu’il y ait eu une dernière manœuvre. Herman et
