d’accusation en partie double contre les complices de Danton et ceux de Chabot. Un policier note que, pendant cette lecture, les prévenus « feignaient d’apprendre pour la première fois, par le rapport même, les délits énormes qui leur étaient imputés. »
Alors, brusquement, le président leva l’audience. L’impression devait être franchement mauvaise pour l’accusation. On en juge par les efforts que fait le lendemain Couthon pour affirmer le contraire. « Quoiqu’ils affectassent au dehors une contenance assurée, écrit-il, on voyait bien, dans le jeu forcé de leurs muscles et les mouvemens extérieurs de leurs yeux, que leur cœur n’était pas tranquille. »
Danton, cependant, avait à peine pu parler, mais il comptait sur la seconde audience pour « confondre les juges ; » ce serait à lui ensuite à « demander leur grâce. »
De fait, ses ennemis ne voyaient point sans appréhension approcher l’interrogatoire. Il semble bien qu’on ait voulu le reculer dans l’espoir de l’éluder.
La deuxième audience en effet, celle du 14, serait en grande partie occupée par l’affaire de la Compagnie des Indes, dans laquelle, et pour cause, Danton n’avait pas à intervenir. Mais il était impatient de se montrer et le fit voir. Un incident se produisit, qui le lui permit dès le début de l’audience. Westermann avait été, la veille au soir, arrêté et était immédiatement traduit devant le Tribunal. Le général protestait : on ne lui avait même pas notifié l’acte d’accusation, et son identité n’avait pas été constatée. Herman haussa les épaules : tout cela était « forme inutile. » Alors Danton, la bouche ironique, se dressa : « Nous sommes tous cependant ici pour la forme ! » s’écria-t-il. A ce mot les rires partirent, « les plus indécens, » dit Pantin, et comme le président rappelait les prévenus « au devoir : » « Et moi, président, riposta l’autre de sa voix tonnante, je te rappelle à la pudeur : nous avons le droit de parler ici. » Herman, voulant couvrir sa voix, sonnait éperdument. « N’entendez-vous pas ma sonnette ? dit-il. — Un homme qui défend sa vie se moque d’une sonnette et hurle ! » répondit l’indomptable prévenu.
Cependant Westermann insistait pour être interrogé préalablement aux débats, fût-ce pour « la forme. » Le président, fort
