Cette coupure saignait depuis les journées de Juin. Peu à peu, jusque dans des choses au premier aspect indifférentes ou insignifiantes, apparaissait ce que Karl Marx a appelé « le secret de la révolution du XIXe siècle : l’émancipation du prolétariat. » Sous son vrai nom : La lutte des classes en France (1848-1850), il découvrait ainsi et dénonçait, en maints articles de la Neue Rheinische Zeitung, le sens caché de la révolution nouvelle, laquelle, à y bien regarder, n’était que la suite des autres. Il le montrait d’abord dans la constitution, qui ne le satisfait qu’à demi, et qu’il baptisait ironiquement « la constitution de M. Marrast. » La contradiction qui enveloppe cette constitution est la suivante : « Les classes dont elle doit perpétuer l’esclavage social, prolétariat, petite bourgeoisie, classe paysanne, sont mises par elle en possession du pouvoir politique par le suffrage universel. D’autre part, elle soustrait à la classe dont elle sanctionne l’ancienne puissance les garanties politiques de cette puissance. Elle adapte violemment la domination politique de la bourgeoisie à des conditions démocratiques qui procurent la victoire aux classes ennemies et mettent en question les bases mêmes de la société bourgeoise. Elle demande aux unes de ne pas s’avancer de l’émancipation politique à l’émancipation sociale, aux autres de ne pas repasser de la restauration sociale à la restauration politique. » Ensuite, derrière la Constitution elle-même qui devait n’avoir qu’une existence éphémère, Marx apercevait « le secret de la révolution du XIXe siècle, l’émancipation du prolétariat, » il en retrouvait le germe ou l’amorce, dans ce fait considérable, capital, qui, lui, survivrait, durerait et probablement se perpétuerait, qui en tout cas se continuerait pendant longtemps : le suffrage universel. « Les élections mirent en lumière, au lieu du peuple imaginaire (des républicains de l’ancienne marque), le peuple réel ; elles désignèrent les représentans des classes dont il se compose... Si le suffrage universel n’était pas la baguette magique que croyaient les braves républicains, il avait au moins l’éminent avantage de déchaîner la lutte des classes, d’éprouver rapidement les illusions et les désillusions des différentes couches moyennes de la société bourgeoise, de placer, d’un seul coup, à la tête de l’État, toutes les fractions de la classe des exploiteurs, et de leur arracher ainsi leur masque trompeur. »
