moins nommer les « poètes ouvriers, » Charles Poncy, de Marseille, Magu, Lebreton, Vinçard aîné, l’ancien saint-simonien qui exerçait dans tous les genres et écrivit aussi une Histoire du travail et des travailleurs, dont la date (1846) fait l’unique intérêt ; le cordonnier Savinien Lapointe, auteur d’Une voix d’en bas (1844), voix qui rugit :
Et vous vous étonnez de voir le peuple en armes
Vous crier qu’il est las qu’on lui taille son pain ?
Telle est la question : le travailleur a faim !
surtout le typographe Hégésippe Moreau et le nouveau chansonnier, républicain et socialiste, Pierre Dupont. Que les refrains de Béranger sont vagues, fades et, pour tout dire d’un mot, « bourgeois » auprès du Chant des Ouvriers (toujours 1846) !
Quel fruit tirons-nous des labeurs
Qui courbent nos maigres échines ?
Où vont les flots de nos sueurs ?
Dans le roman, bien morigénée par son Père rouge, par son capucin philosophe, la pénitente de Pierre Leroux, George Sand entame la série de ses romans « sociaux, » socialistes ou socialisans. Sa fécondité inlassablement renouvelée, son besoin de produire, sa passion de se répandre, jamais rassasiés, donnent coup sur coup Horace, où Arsène, l’homme du peuple élevé au sublime, héros du communisme naissant, personnifie toutes les vertus selon la morale à la mode ; Consuelo ; la Comtesse de Rudolstadt ; le Meunier d’Angibault ; le Péché de M. Antoine ; Evenor ; et comme cette femme écoute ardemment tout passant qui a quelque chose à lui dire, comme elle a fait connaissance de l’honnête Agricol Perdiguier, vers 1840, elle imagine, croyant peindre, le Compagnon du tour de France. L’influence est ici si directe, si visible, qu’on aperçoit pour ainsi dire la main moins fine du menuisier tenant la plume de l’écrivain. Les noms mêmes lui sont empruntés : ils se retrouvent, ou presque, dans ses récits : Lyonnais l’Ami-du-Trait, Languedoc-le-Chapiteau, Bordelais ou Marseillais-le-Corinthien. A plus forte raison, les idées en leur direction générale, la thèse, qui baigne dans un sentimentalisme non exempt (puisqu’il faut le dire) de quelque niaiserie.
Je fus frappée de l’importance morale du sujet, nous confie George Sand, et j’écrivis le roman du Compagnon du tour de France dans des idées
