grossièrement empierrées ça et là, tourbillonnantes de poussière en été, creusées d’ornières en hiver. Les récoltes des olivettes, la Comme de l’arbre à mastic, principale richesse de l’ile, les oranges, les citrons, les amandes, les raisins de ces vignes fameuses dans l’antiquité, qui furent vantées par Aristophane, arrivent malaisément aux ports de Castro, de Langada et de Mesta.
— L’ile, me dit un jeune ingénieur, gagnera cent pour cent lorsqu’elle sera desservie par des routes carrossables, traversée par des réseaux de chemins de fer, sillonnée par des lignes de tramways.
— De tramways ?
— Eh ! mon Dieu, oui, cher monsieur. Et même nous méditons (que les dieux de l’Olympe nous le pardonnent ! ) un service d’autobus… et des chemins de fer ! Chio est fertile en produits de toute sorte. Beaucoup de ces produits se perdent, faute de moyens d’exportation. Il y a ici des minoteries, des tanneries, des moulins à huile, des distilleries de raki. Le nombre de ces établissemens doublera lorsque notre outillage économique, comme vous dites en Europe, sera suffisant. Et puis, nous aurons à reboiser les montagnes dénudées et les hautes vallées dont l’aspect désolant n’a pas manqué de frapper votre vue lorsque vous avez aperçu, du large, les falaises rocheuses de Chio… Eh ! oui, Chio est montagneuse, Χίος παιαπαλόεσσα (Chios paipaloessa), comme disait Homère. Mais nous croyons qu’aux temps antiques c’était aussi une île forestière, comme Thasos. Sur tous les points qui ont résisté aux incendies allumés par les bergers ou à la hache des charbonniers qui ont mis en fuite les Dryades, nous voyons pousser des bouquets de pins, des châtaigneraies, des touffes de térébinthes…
Tandis que les autorités civiles et militaires sont présentées à l’amiral, selon l’ordre réglé par le protocole, j’ai le plaisir de causer pendant quelques instans avec un autre ingénieur, aussi aimable et non moins documenté.
— Nous avons l’intention, me dit-il, de faire venir ici très prochainement des prospecteurs, chargés d’étudier les ressources minières de l’île. Nous la savons riche en fer, en cuivre, en manganèse, en marbre, en porphyre. Mais jusqu’ici aucun de ces gisemens n’a été convenablement exploité…
Cependant l’audience officielle a pris fin. Le défilé des
