resterait devant Mons, l’autorisant toutefois à se retirer sur Valenciennes et Condé, s’il se sentait pressé par des forces supérieures.
En même temps, des troupes ennemies, venant de Bruxelles, attaquaient le poste de Ronquières. Bien que cette attaque eût été repoussée, Castex, qui observait Nivelles, fit connaître à Maison que le mouvement des alliés, de Namur sur Mons, devenait sérieux. Ils occupaient déjà Rœulx, et le général Castex, ne pouvant plus tenir à Henripont, se retirait sur Soignies. Bientôt les coureurs ennemis sillonnaient toutes les routes en arrière du 1er corps, interceptant ainsi les communications entre Tubize et Mons. N’ayant plus dès lors aucunes nouvelles du détachement commandé par Penne, Maison ordonna à son chef d’état-major, le général Obert, de se porter avec 50 chevaux sur Soignies, d’y rallier la colonne de Castex et de la mener à Mons.
D’autre part, les avant-postes du 1er corps établis à Hal, c’est-à-dire à deux lieues au Sud de Bruxelles, se voyaient inquiétés par une colonne de 2000 hommes sortis de cette ville, et comme, d’après les rapports fournis par Castex, les communications de Maison sur Valenciennes risquaient de tomber au pouvoir de l’ennemi, qu’on supposait maître de Mons, le général en chef jugea qu’il devait se rejeter en arrière d’une bonne marche et se replier sur Ath. Ainsi, débordé par l’invasion de troupes formidables, Maison allait concentrer sa petite armée dans la région comprise entre Ath et Courtrai. Dans cette position, prenant Lille pour point d’appui, Maison, impuissant à barrer la route au corps d’armée de Bulow, pourrait encore le menacer en flanc
Le quartier général du 1er corps, la division Barrois et ce qui restait de cavalerie s’établirent à Ath, le 5 février, tandis que l’avant-garde, sous les ordres du général Meuziau, occupait, sur la route d’Enghien, le village de Meslin-l’Évêque. Les deux journées suivantes se passèrent sans incident, mais, le 8 au matin, le général Meuziau apprit qu’un parti composé d’infanterie et de cavalerie marchait sur Lessines. Il envoya dans cette
